Vladimir Putin a transformé sa résidence préférée à Valdai, dans le nord-ouest de la Russie, en l'une des installations les plus protégées du pays : au moins 15 nouvelles torres de défense aérienne ont été construites autour du complexe, portant le total des positions antiaériennes à environ 50, selon des images satellites analysées par Radio Free Europe/Radio Liberty.
Le chiffre est révélateur de par sa disproportion : cette petite localité à peine peuplée de la région de Nóvgorod dispose maintenant d'environ la moitié de la protection aérienne de toute la ville de Moscou, qui abrite plus de 19 millions de personnes, selon les calculs du média britannique The Telegraph.
Les nouvelles positions se situent dans un rayon d'environ 50 kilomètres de la résidence et l'on pense qu'elles sont équipées de systèmes Pantsir et Tor à courte portée, considérés comme les meilleures ressources de la Russie pour neutraliser les menaces aériennes telles que les drones de vol bas.
Chaque unité peut coûter plus de 21 millions de dollars, des ressources qui pourraient être utilisées pour protéger la population civile russe au lieu de la résidence personnelle du leader du Kremlin.
Le nouveau périmètre défensif comprend également l'aérodrome militaire de Khotilovo — relié à la résidence par une ligne de chemin de fer privée — ainsi que l'île Lisiy, qui abrite un complexe de laboratoires lié au programme russe d'armes biologiques, selon la même analyse des images satellites.
Le complexe de Valdai, niché dans une péninsule boisée entre deux lacs, comprend apparemment un palais de plusieurs étages, une datcha en bois d'environ 1 200 mètres carrés, un bunker souterrain et une réplique du bureau présidentiel du Kremlin pour compliquer la localisation exacte de Poutine. On pense que sa compagne, l'ancienne gymnaste rythmique Alina Kabaeva, y réside avec leurs deux enfants.
Le renforcement de la sécurité reflète la paranoïa croissante du dirigeant russe face à la menace des drones ukrainiens à long rayon d'action, qui ont démontré la capacité de frapper profondément le territoire russe.
En décembre 2025, le Kremlin a accusé l'Ukraine d'avoir lancé plus de 90 drones contre la résidence de Valdai, accusation que Kiev ainsi que la CIA ont démentie. Malgré cela, les mesures de protection n'ont cessé de s'intensifier.
En juin de cette année, Yandex Maps —l'équivalent russe de Google— a caché environ 2,1 kilomètres carrés d'images satellites de la zone, tandis que les résidences de Poutine à Sotchi et à Gelendzhik restent visibles.
On a également détecté des réseaux antidrones dans des zones de stationnement de camions près de l'autoroute M10, à environ 10 kilomètres de la ferme, en réponse à des tactiques telles que l'Opération Spiderweb ukrainienne, où des drones dissimulés dans des camions ont attaqué des aérodromes militaires russes.
L'obsession de Poutine pour sa sécurité personnelle contraste avec la fortune opaque qui lui est attribuée. Il déclare officiellement un salaire d'environ 140 000 dollars par an et des biens modestes, mais des estimations non officielles placent sa véritable fortune entre 40 000 et 200 000 millions de dollars, contrôlée par le biais d'un réseau de prête-noms et d'oligarques.
La recherche d'Alexeï Navalny publiée en janvier 2021 avait déjà révélé un palais à Gelendzhik d'une valeur d'environ 1,370 millions de dollars.
Alors que Poutine renforçait sa résidence, dans la nuit de lundi, une salve de drones ukrainiens a réussi à pénétrer les défenses russes à Voronej, tuant au moins deux personnes et en blessant 17 autres, tout en frappant une usine pétrochimique de production de caoutchouc synthétique et de polymères utilisés dans les véhicules blindés et le carburant solide pour les missiles Iskander. C'était, selon The Telegraph, la troisième attaque ukrainienne en trois jours contre une usine de caoutchouc synthétique russe.
La guerre que le Kremlin avait anticipée comme une « opération de trois jours » lorsqu'il a lancé l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022 n'est toujours pas résolue après plus de quatre ans, et la réponse de Poutine a été, entre autres, d'entourer son refuge personnel d'un bouclier anti-aérien qui rivalise avec celui de la capitale de son propre pays.
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