Iván Herrera est arrivé aux États-Unis le 9 juillet 1996 avec sept membres de sa famille, un chien et sans les deux derniers dollars qu'il avait dans la poche en quittant l'île. Trente ans plus tard, il est le PDG de Univista Insurance, l'une des plus grandes agences d'assurance hispaniques du pays.
L'entrepreneur a confirmé que son entreprise a été évaluée à 712 millions de dollars. L'histoire de la façon dont il a construit son entreprise a été racontée dans le quatrième épisode de , le podcast des entrepreneurs cubains de CiberCuba animé par Katia Sánchez.
Une dette qui lui a donné du crédit
La famille est sortie de Cuba grâce à la Conférence Catholique, et chacun de ses membres est arrivé avec une dette envers l'organisation. La rembourser a eu un effet inattendu : comme les paiements étaient signalés, Herrera a découvert qu'il avait un bon crédit le jour où il est allé acheter sa première voiture.
Depuis son arrivée aux États-Unis, Herrera a concentré tous ses efforts sur le travail et s'est même aventuré dans des métiers qu'il ne maîtrisait pas, par exemple dans le secteur de la construction.
Souder sans savoir souder
Étant un nouveau venu, on lui proposa un poste dans une entreprise de soudure du Nord-Ouest. Il n'avait jamais soudé, mais il a dit qu'il apprendrait rapidement. Il a refusé de porter la combinaison de protection et a passé la journée à souder avec son pull-over à rayures cubain.
En rentrant chez lui, sa femme lui demanda s'il revenait de la plage. "Quand j'ai enlevé le pull, ma peau est sortie avec la bande blanche", se souvient-il. Il a perdu ce travail quand ils ont découvert qu'il ne savait pas souder.
Ce qui a suivi fut une longue liste d'emplois :
- Aide-mécanicien les après-midis et les week-ends.
- Livreur dans le centre-ville de Miami.
- Deux banques à la fois : dans l'une, j'imprimais des relevés de compte à l'aube et dans l'autre, j'étais opérateur d'ordinateurs.
- Employé au Coral Gables Hospital, un essai de se rapprocher de la médecine après avoir obtenu son diplôme en Biologie à Cuba.
- Tour de 20 heures à 4 heures du matin dans le comté de Miami-Dade, où je pénétrais dans les prisons pour rédiger des rapports.
Tout cela tout en étudiant l'anglais le soir, d'abord au English Center, puis au Miami Dade College.
Le concessionnaire, sa "deuxième université"
Le tournant est arrivé dans un concessionnaire automobile, où il a été le vendeur numéro un pendant quatre ans. C'est là qu'il a découvert les assurances : chaque voiture vendue devait être assurée. Sa formule pour vendre, dit-il, se résume à trois choses : un bon produit, de l'honnêteté et le suivi du client.
Après, il a obtenu sa licence en immobilier et a réussi à créer une entreprise de plus de 100 personnes, mais les assurances restaient une "fantaisie" en attente. Il a étudié, obtenu sa licence et son premier client était lui-même et sa famille.
Deux cartes de crédit pour payer la paie
Le nom de Univista a été acheté pour 40 000 dollars à trois frères qui allaient étudier la médecine. Il l'a aimé parce qu'il sonnait de la même manière en anglais et en espagnol.
C'est son épouse qui a lancé le projet, dans un bureau d'un quartier peu recommandable où il fallait sonner pour entrer. Au début, l'agence était déficitaire, si bien qu'il a continué à travailler à l'extérieur jusqu'à ce qu'il rejoigne l'équipe presque un an plus tard.
Il réinvestissait tout dans la technologie et le personnel, et il est arrivé un jour où ils ont dû sortir deux cartes de crédit pour pouvoir payer les salaires. "Tous les vrais business commencent comme ça", affirme-t-il.
Plus de 350 bureaux
Aujourd'hui, Univista Insurance compte plus de 350 bureaux, est présent dans de nombreux États et vend des assurances santé à travers le pays. Le groupe s'est diversifié dans la construction résidentielle, les centres médicaux Univida et Univista TV, le studio où l'entretien a été enregistré.
Herrera attribue une grande partie de la croissance à son équipe : "Tu peux enseigner une profession à quelqu'un, mais tu ne peux pas apprendre à une mauvaise personne à devenir une bonne personne."
Son conseil pour ceux qui commencent de zéro est d'étudier, de se préparer et, surtout, d'être constant : pour lui, la discipline pèse plus que le talent. "Je crois que quand on agit de cette façon, l'argent vient tout seul."
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$how me the mon€y est le podcast des entrepreneurs cubains de CiberCuba, animé par Katia Sánchez et présenté par Dolphy School, sponsor du programme. .
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