Le candidat démocrate à la Chambre des représentants pour le district 28 de Floride, Phil Ehr, a annoncé mardi qu'il ne soutiendrait pas sa correligionnaire Angie Nixon ni ne défendrait les déclarations qu'elle a faites sur Cuba lors d'une interview à la télévision, devenant ainsi le premier candidat démocrate important à la Chambre à critiquer publiquement la candidate au Sénat.
La polémique a éclaté après une interview de Nixon avec CBS News dans laquelle, lorsqu'on lui a demandé directement si Cuba est une dictature, elle a répondu : « C'est ce qu'on m'a dit. Je ne suis jamais allée à Cuba, donc je vais devoir les croire ».
La réponse a déclenché une vague de critiques dans la dernière ligne droite de la campagne pour les élections du 3 novembre, au cours desquelles Nixon affronte la républicaine Ashley Moody pour le siège sénatorial laissé vacant par Marco Rubio en prenant ses fonctions de secrétaire d'État.
Ehr, commandant retraité de la Marine des États-Unis avec 26 ans de service, a publié un long message sur X dans lequel il a été catégorique : « Cuba est une dictature communiste. Quiconque aspire à servir au Sénat des États-Unis devrait pouvoir prononcer ces mots sans hésiter ».
L'ancien officier naval a lié sa position à son propre parcours : « Ma première mission dans la Marine des États-Unis a été de secourir des familles cubaines fuyant le régime de Castro. J'ai passé les 26 années suivantes à défendre la Constitution et les libertés pour lesquelles ces familles ont tout risqué. »
Ehr a également souligné l'affiliation de Nixon au Socialistes Démocratiques d'Amérique (DSA), une organisation qui, comme il l'a indiqué, « a envoyé des délégations à La Havane pour rencontrer des responsables du gouvernement cubain et a publiquement fait l'éloge des réalisations du socialisme cubain », tandis que le peuple cubain vit sous un régime qui emprisonne les opposants et réprime la dissidence.
«Il n'y a rien de progressiste à trouver des excuses aux dictatures communistes. Et il n'y a rien de démocratique à refuser de les reconnaître », a écrit Ehr, avant de conclure par une déclaration directe : « Je ne vais pas soutenir Angie Nixon ni défendre ses paroles. Si le Parti Démocrate n'est pas prêt à les condamner, je le ferai. Le Parti Démocrate n'est pas le maître de ma conscience, et la loyauté politique ne sera jamais au-dessus de mon devoir envers ce pays ».
Nixon a répondu quelques heures plus tard avec un message en espagnol dans lequel il a tenté de clarifier sa position : « Je le dis clairement : je ne célèbre pas Castro. Je qualifie Cuba de ce qu'elle est, un régime autoritaire, et je lutterai pour les familles cubaines qui ont fui ce régime. » Sa campagne a également publié un graphique comparatif dans lequel il accusait Moody de soutenir des fonds fédéraux pour déporter des familles cubaines vers le régime dont elles s'étaient échappées.
La candidate a également remis en question la couverture initiale de CBS News, qui a retiré sa publication originale et diffusé une version corrigée accompagnée d'une note éditoriale reconnaissant qu'« une version antérieure ne reflétait pas avec précision la réponse de Nixon ».
Ehr n'est pas le seul démocrate à s'être dissocié de Nixon. Eliott Rodriguez, candidat dans le district 27 et fils d'immigrants cubains, s'est également distancé publiquement en écrivant que « le fait que Cuba soit une dictature n'est pas une question d'opinion. C'est un fait ».
La controverse arrive à un moment critique pour Nixon, dont l'affiliation au DSA a suscité des inquiétudes parmi les stratèges démocrates depuis qu'elle a gagné la primaire en août avec 56 % des voix, compte tenu du poids de l'électorat cubano-américain à Miami-Dade.
Les sondages de NBC Miami placent Moody en tête de Nixon, bien que l'écart varie selon le sondage, et le vote anticipé est déjà en cours dans le comté avec 28 centres ouverts jusqu'au 1er novembre.
Vidéos associées :
Archivé dans :