La responsable du Programme National de la Lèpre du Ministère de la Santé Publique, docteure Raíza Rumbaut Castillo, a alerté ce mardi la population cubaine sur les signaux précoces de la maladie de Hansen et a souligné l'importance de consulter un médecin dès les premiers symptômes, lors d'une interview diffusée par Canal Caribe dans l'émission Buenos Días.
La spécialiste, titulaire d'un master en Maladies Infectieuses, a confirmé qu'à Cuba, des cas de lèpre sont diagnostiqués chaque année, bien qu'il s'agisse d'une maladie peu fréquente. « La lèpre est également connue sous le nom de maladie de Hansen. C'est une maladie infectieuse, contagieuse, qui affecte la peau et le système nerveux périphérique. À Cuba, des cas sont diagnostiqués chaque année. C'est pourquoi la population doit être informée sur la maladie », a-t-elle affirmé.
Parmi les signaux d'alerte qui doivent susciter une consultation médicale, la docteure Rumbaut Castillo a mentionné trois éléments : des taches sur la peau de couleur claire ou rougeâtre accompagnées d'une diminution ou perte de sensibilité, des engourdissements ou des picotements, et une réduction de la force musculaire dans les mains et les pieds.
L'atteinte du système nerveux périphérique est précisément celle qui peut entraîner des handicaps lorsque la maladie n'est pas détectée à temps. « Il est important de la détecter à temps en raison de l'atteinte qu'elle a sur le système nerveux périphérique, car c'est ce qui peut provoquer le handicap tant redouté par les personnes », a-t-il expliqué.
Sobre la transmission, la spécialiste a démystifié l'un des mythes les plus répandus : la lèpre ne se transmet pas facilement. « En réalité, contrairement à ce que pense la population, la lèpre n'est pas une maladie si contagieuse. Un contact intime, prolongé et intradomestique est nécessaire pour la transmission de la maladie. Elle ne se transmet pas par des baisers, des câlins, ni en touchant une personne, ni en se déplaçant en tricycle », a-t-elle précisé.
En ce qui concerne le traitement, la docteure a assuré que la lèpre est curable. Les médicaments —une combinaison de rifampicine, de dapson et de clofazimine— sont donnés gratuitement chaque année par l'Organisation mondiale de la santé et sont administrés de manière contrôlée par le médecin et l'infirmière de la famille. Dès les premières doses, la maladie cesse d'être transmissible.
Lorsque un cas est diagnostiqué dans une famille, l'équipe de santé de la zone examine tous les contacts du patient afin d'identifier d'éventuels symptômes. La spécialiste a demandé de garder son calme et de soutenir le membre malade de la famille : « Ce que nous devons faire, c'est rester calmes et soutenir ce membre de la famille qui est malade et surtout ne pas le blâmer ».
V plusieurs Cubains ont exprimé sur Facebook leur surprise à la mention de la lèpre comme maladie active dans le pays, dans un contexte épidémiologique déjà chargé avec des épidémies simultanées de dengue, chikungunya et hépatite A. « Il y a aussi la lèpre ? », a écrit un utilisateur. Un autre a commenté : « Mon Dieu ! Encore une rayure pour le zèbre ». Une Cubaine qui affirme avoir souffert de la maladie a laissé son témoignage : « Merci beaucoup, je sais ce qu'est la lèpre parce que je l'ai eue ».
D'autres ont rappelé que la lèpre est présente depuis des décennies sur l'île. Cuba a enregistré des cas actifs à Las Tunas en mars 2025, y compris des enfants, et en 2018 une alerte sanitaire a été émise à Villa Clara en raison d'une épidémie. Le pays a éliminé la maladie comme problème de santé publique en 1993, mais n'a jamais cessé de notifier des cas nouveaux : 123 en 2023, dont 95,9 % étaient multibacillaires.
La docteure Rumbaut Castillo a clôturé son intervention par un appel à traiter les malades avec dignité : « Un malade de la lèpre peut être l'amour de la vie de quelqu'un. Il faut donc le traiter avec tout le respect qu'il mérite et tenir compte des trois vérités sur la lèpre : que la lèpre se guérit, qu'elle cesse d'être transmissible dès les premières doses, et qu'il ne faut pas discriminer le malade, mais au contraire le soutenir ».
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