Les autorités sanitaires de Virginie ont trouvé dans des échantillons d'huîtres de Little Wicomico Oyster Company la même souche de Salmonella qui provoque une épidémie d'infections aux États-Unis.
Le Département de la Santé de Virginie (VDH) a informé dans sa mise à jour de vendredi que les tests effectués sur des huîtres récoltées le 13 octobre dans des zones de culture de l'entreprise se sont révélés positifs pour Salmonella.
Les analyses de séquençage génétique ont identifié dans certains échantillons la variante Salmonella Telelkebir, la même que celle détectée chez les patients de l'épidémie.
Le résultat apporte une nouvelle preuve concernant la relation entre les huîtres provenant de la rivière Little Wicomico, en Virginie, et les infections étudiées par les autorités américaines.
Jusqu'à présent, la recherche reposait principalement sur les antécédents de consommation des malades et la traçabilité du produit.
Les laboratoires ont également détecté deux autres variantes de la bactérie dans les échantillons examinés : Salmonella Newport et Salmonella Hartford.
Une deuxième ronde d'analyses, réalisée avec des huîtres récoltées le 21 octobre, a trouvé des échantillons positifs à Salmonella dans trois des quatre concessions de culture examinées de Little Wicomico Oyster Company. Les échantillons de la quatrième concession ont donné des résultats négatifs.
Le VDH a précisé que les résultats de séquençage génétique des échantillons positifs de ce second tour étaient encore en attente. Par conséquent, il n'avait pas été établi s'ils contenaient la même variante Telelkebir identifiée précédemment.
La Administration des aliments et des médicaments des États-Unis (FDA) a également mis à jour son alerte vendredi et a signalé un cas supplémentaire d'infection depuis son avis du 19 octobre. Le groupe de patients sous investigation est ainsi passé de 27 à 28.
Selon le Département de la Santé de Virginie, les 28 cas correspondent à des personnes de 13 États dont les infections à Salmonella Telelkebir présentent une étroite relation génétique.
Parmi elles, 11 ont déclaré avoir consommé des huîtres crues et les chercheurs disposent d'informations de traçabilité pour sept d'entre elles.
Les autorités considèrent que les huîtres crues provenant de la zone de Little Wicomico River sont une source probable d'infections au sein de ce groupe.
Cependant, il n'est pas prouvé que les 28 personnes soient tombées malades en raison de la consommation des huîtres retirées, car l'enquête examine encore l'origine des produits consommés par différents patients.
L'avertissement sanitaire concerne spécifiquement les huîtres entières avec coquille de Little Wicomico Oyster Company, code VA-1421-SP, récoltées entre le 18 septembre et le 8 octobre 2026 dans les zones Little Wicomico River et Little Wicomico River Lower, en Virginie.
La Floride figurait parmi les destinations vers lesquelles les produits concernés ont été envoyés, avec d'autres États et le district de Columbia.
La FDA signale que les huîtres retirées ont déjà dépassé leur date de péremption et ne devraient plus être mises en vente. Cependant, l'avertissement reste important pour les consommateurs, les restaurants et les établissements qui pourraient conserver une partie du produit congelé.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avertissent expressément que ceux qui ont congelé de la chair d'huîtres doivent vérifier si elle fait partie du rappel. Si cela correspond au produit concerné, il ne faut pas la consommer, mais la jeter ou la retourner.
La congélation ne garantit pas l'élimination de la bactérie. Pour cette raison, les autorités ne recommandent pas non plus de cuisiner les huîtres retirées comme alternative pour en bénéficier. Les restaurants et les commerces qui conservent encore ces produits ne doivent pas les vendre ni les servir.
Pour identifier les huîtres, les établissements doivent vérifier les étiquettes, les dates de récolte, le code du producteur et la documentation d'origine. Les consommateurs qui ne connaissent pas l'origine d'un produit conservé peuvent se renseigner auprès du commerce ou du distributeur où ils l'ont acheté.
La FDA rappelle également qu'un aliment contaminé par la Salmonella peut avoir une apparence, une odeur et un goût normaux. Tant les consommateurs que les établissements doivent nettoyer et désinfecter les récipients, les ustensiles et les surfaces qui ont été en contact avec les huîtres concernées afin d'éviter que les bactéries ne contaminent d'autres aliments.
Parmi les symptômes habituels de la salmonellose, on trouve la diarrhée, la fièvre et les coliques abdominales. Les CDC recommandent de consulter un médecin en cas de symptômes graves, tels que diarrhée avec sang, forte fièvre, vomissements persistants ou signes de déshydratation.
Little Wicomico Oyster Company a retiré volontairement les huîtres le 9 octobre et a informé ses clients. Ce même jour, les autorités de Virginie ont établi une fermeture temporaire de la zone de récolte affectée. Les premiers avis fédéraux de la FDA et des CDC ont été publiés le 19 octobre.
Il y a quelques jours, une alerte sanitaire a été signalée concernant les huîtres distribuées en Floride, alors que les autorités fédérales enquêtaient sur 27 infections génétiquement liées.
Les résultats de laboratoire diffusés par la suite ont permis d'identifier dans des échantillons de la zone de culture la même souche retrouvée chez les malades.
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