La veille des élections législatives, la Corte Suprema de Estados-Unis a bloqué à l'unanimité la tentative du Département de la Justice (DOJ) de forcer la Californie à séparer les bulletins de vote d'environ 20 000 électeurs identifiés comme présumés non citoyens, tandis qu'une cour d'appel lui ouvrait en même temps une voie parallèle pour continuer à faire pression sur les responsables électoraux à travers le pays.
Les deux résolutions, émises lundi par le Suprême et par le Neuvième Circuit, dessinent un paysage juridique divisé avec des conséquences directes pour les Cubains naturalisés qui se rendent aux urnes ce mardi en Floride.
La cour suprême a rejeté sans aucun vote dissident la demande d'urgence du DOJ dans l'affaire United States v. California (dossier 26A624).
L'ordre, en une seule phrase, a été présenté à la magistrate Elena Kagan et envoyé au plénier : « La demande d'interdiction en instance d'appel présentée devant la magistrate Kagan et renvoyée par elle au tribunal est rejetée ». Sans explication supplémentaire, les neuf juges ont fermé la porte à ce que le gouvernement fédéral oblige la Californie à écarter ces bulletins.
Mais ce même lundi, le Tribunal de Apelaciones du Neuvième Circuit a statué dans le sens inverse dans une affaire parallèle. Par un vote majoritaire de deux contre un, les juges Carlos Bea et Consuelo Callahan ont accordé au gouvernement la suspension d'une ordonnance de restriction temporaire qui l'interdisait d'envoyer des lettres menaçantes à des fonctionnaires électoraux.
La juge présidente Mary Murguia a exprimé son désaccord avec force, qualifiant la décision d'« irréconciliable » avec le jugement de la Cour suprême : « L'attribution constitutionnelle des procédures électorales aux États n'a pas de sens si les défendeurs peuvent contraindre les États à abandonner leurs propres procédures en abusant de leurs pouvoirs de traitement ».
Le résultat pratique est que le DOJ ne peut pas contraindre directement la Californie à séparer les bulletins, mais il garde la possibilité de continuer à envoyer des lettres aux responsables de n'importe quel État — y compris la Floride — exigeant cette séparation et les avertissant de possibles poursuites pénales.
Le conflit a commencé le 13 octobre, lorsque le DOJ a donné à la Californie et au comté de Los Angeles 48 heures pour examiner la liste des prétendus non-citoyens. Trois jours plus tard, une seconde lettre avertissait que ceux qui « comptent délibérément des bulletins émis par des personnes identifiées par des agences fédérales comme non-citoyens risquent de devenir complices d'un crime fédéral ». Selon le vote dissident, le DOJ a même envoyé des lettres similaires à des responsables électoraux des 50 états.
Pourquoi cela compte-t-il pour les Cubains naturalisés ?
Le système SAVE/USCIS utilisé pour établir ces listes présente des erreurs documentées : dans le Missouri, entre 35 % et 50 % des personnes signalées se sont révélées être des citoyens ; au Texas, 578 des identifiés l'étaient. Le directeur adjoint de l'unité de fraude de l'USCIS, Nicolas Bartell, a lui-même reconnu que les données « peuvent être incomplètes, obsolètes ou ne pas correspondre ».
En Floride, environ 691 000 électeurs enregistrés d'origine cubaine vivent, et 66 % des immigrants cubains aux États-Unis sont des citoyens naturalisés, comme le signale la plainte contre l'USCIS déposée le 29 octobre. Les résolutions de lundi concernent spécifiquement la Californie ; aucun document judiciaire ne mentionne une lettre adressée spécifiquement à la Floride, bien que le vote dissident indique que des communications ont été envoyées aux fonctionnaires de tous les états.
Que faire si votre vote est contesté
Tout citoyen naturalisé a le plein droit de voter. Si son bulletin est contesté, il peut demander un bulletin provisoire et fournir une preuve de citoyenneté jusqu'à 17h00 le deuxième jour suivant l'élection. Pour une assistance immédiate, les lignes de protection électorale sont disponibles : 866-OUR-VOTE (anglais) et 888-VE-Y-VOTA (espagnol). En cas de doute, il est recommandé de consulter un avocat spécialisé en droit électoral ou en immigration.
Les résidents permanents, titulaires de l'I-220A ou en situation de parole ne doivent voter en aucun cas : le faire constitue un délit fédéral passible d'une peine allant jusqu'à un an d'emprisonnement et des conséquences migratoires pouvant inclure la déportation, comme l'illustrent les cas de quatre cubains accusés de vote illégal parmi les 48 étrangers poursuivis par le DOJ en octobre.
La restriction qu'une juge fédérale a imposée sur les opérations du DHS dans neuf États —maintenue par le Neuvième Circuit le 30 octobre— expirera à la fermeture des urnes ce mardi, laissant le panorama légal en pleine évolution tandis que les électeurs se rendent aux bureaux de vote.
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