L'équipe cubaine de Baseball5 a été couronnée championne olympique junior ce mardi en battant Chinese Taipei (Taïwan Chinois) par 2-0 en sets lors de la finale des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026, devenant ainsi le premier pays à remporter une médaille d'or olympique dans cette discipline.
Les scores des finales, disputées au Complexe Tour de l'Œuf de Diamniadio, au Sénégal, étaient de 2-1 et 7-1 en faveur de Cuba, une revanche éclatante après la défaite subie contre ce même adversaire lors de la phase de groupes (3-5 et 4-5), qui avait été la première défaite de Cuba dans toute son histoire lors des compétitions de la Fédération Mondiale de Baseball et de Softball (WBSC).
La WBSC a célébré le résultat sur ses réseaux sociaux : « Lors d'une finale historique, Cuba a battu Chinese Taipei pour devenir le premier champion olympique junior de Baseball5. Ils ont gagné une place dans l'histoire olympique avec passion et détermination. »
Le joueur Jean Carlos Machado Casado a été l'une des figures du tournoi, avec huit coups sûrs en dix passages à la batte lors de la finale. Après le match, il a exprimé : « Je suis très heureux et fier d'être l'un des premiers médaillés d'or cubains des Jeux Olympiques de la Jeunesse ».
Machado Casado a attribué le succès à une préparation exigeante : « L'équipe s'est préparée pendant quatre mois et s'est entraînée quotidiennement sous des températures très élevées à Cuba », et il a ajouté que « la médaille représente un sacrifice réel pour moi, ma famille et tous les membres de l'équipe ».
Otro moment historique du tournoi a été marqué par le Cubain Jairon Medina, qui a inscrit le premier point de l'histoire olympique du Baseball5 lors du match d'ouverture contre Türkiye, le 30 octobre, lorsque Cuba a remporté la victoire 2-0 avec des scores de 6-0 et 3-2.
En route vers l'or, Cuba a également écrasé le Sénégal 2-0 avec des scores de 17-0 et 13-0, a surpassé la France en quarts de finale et a éliminé le Kenya 2-0 en demi-finale. Taipei chinois, qui a remporté l'argent, avait battu le Mexique 2-1 dans l'autre demi-finale. Le bronze a été décerné au Kenya.
Le Baseball5 a fait ses débuts dans le programme olympique précisément à Dakar en 2026, devenant ainsi la première discipline à être disputée lors de Jeux Olympiques se tenant en Afrique. Le tournoi a rassemblé huit équipes : Cuba, Chinese Taipei, Türkiye, Sénégal, France, Mexique, Kenya et l'Équipe de Réfugiés de la WBSC, représentant la Syrie.
Cuba est arrivée au Sénégal en tant que numéro un du monde, soutenue par un palmarès dominant : championne de la première Coupe du Monde absolue de Baseball5 à Mexico en 2022, du premier Championnat du Monde Junior à Ankara en 2023 et du deuxième titre mondial absolu à Hong Kong en 2024.
Inclusivement, la rivale a reconnu la supériorité cubaine : la joueuse de Chinese Taipei, Tzu-Yi Hsu, a attribué la victoire de Cuba à « sa constance, sa défense et ses rares erreurs ».
Machado Casado a résumé l'expérience par une image qui transcende le score : « La vie commune dans le Village Olympique a été une expérience magnifique et l'équipe a appris à rester unie pendant les moments difficiles ».
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