Le président colombien Abelardo de la Espriella a lancé ce mardi la campagne militaire et policière nommée 'Esparta' depuis Cúcuta, la capitale du département de Norte de Santander, à la frontière avec le Venezuela, dans le but de récupérer le contrôle territorial de l'État face aux groupes armés illégaux qui opèrent dans la région.
Selon ce qu'a rapporté l'agence EFE, le président a présidé un conseil extraordinaire de sécurité dans cette ville —à environ 570 kilomètres de Bogotá— où il a annoncé l'opération devant des commandants militaires et policiers. « Aujourd'hui ici, à Cúcuta, commence la campagne militaire et policière 'Esparta', une opération essentielle pour retrouver la sécurité et rétablir l'autorité légitime de l'État colombien », a déclaré De la Espriella.
Le président a intégré l'initiative dans une stratégie plus large : « Cette campagne fait partie de l'offensive nationale que j'ai ordonnée contre les organisations narcoterroristes qui opèrent dans différentes régions de la patrie ».
Les principaux acteurs de l'opération sont le ELN, le Frente 33 des dissidences des FARC et d'autres structures criminelles qui se disputent le contrôle territorial et les économies illégales dans le Catatumbo et la zone frontalière avec le Venezuela.
Le ministre de la Défense, général (r) Jorge Eduardo Mora, a précisé que la campagne comptera avec environ 1 200 membres de l'Armée et de la Police, bien que d'autres rapports journalistiques portent le total des uniformés déployés dans l'ensemble de Norte de Santander, le Catatumbo et Cúcuta à plus de 10 000.
Mora a également annoncé l'arrivée prochaine d'unités d'infanterie de marine pour renforcer le contrôle des principaux rivières du département, ainsi que l'incorporation d'équipements anti-drones face à l'utilisation de ces dispositifs par les groupes armés illégaux.
Il a également confirmé l'activation du Bloc Opérationnel de Sécurité Urbaine (Bosur) à Cúcuta pour mener des opérations contre les structures criminelles et les délits de haute intensité dans la ville.
Les résultats de la première nuit ont été immédiats : l'Opération Némésis a intervenu dans huit communes de Cúcuta et a rapporté 109 arrestations.
La campagne 'Esparta' arrive après une escalade de violence qui a secoué la région durant les dernières semaines d'octobre. Le 26 de ce mois, Miguel Castellanos, ancien secrétaire du gouvernement de Cúcuta et pré-candidat à la mairie pour 2027, a été assassiné alors qu'il voyageait dans une camionnette avec son fils de 12 ans. Un jour plus tard, un engin explosif a explosé près du pont international Francisco de Paula Santander, qui relie Cúcuta à Ureña, au Venezuela, laissant entre six et sept blessés.
Face à cette spirale de violence, De la Espriella avait déjà ordonné le 29 octobre la militarisation immédiate de Cúcuta. La campagne 'Esparta' représente la formalisation et l'élargissement de cette réponse initiale.
Le contexte régional ajoute une autre dimension à l'opération. Fin octobre, la Force armée vénézuélienne aurait bombardé avec des drones un camp du ELN dans l'État d'Apure, près de la frontière colombienne, selon un rapport de l'organisation non gouvernementale Fundaredes, avec des chiffres variant entre neuf et 23 morts.
Le gouvernement vénézuélien n'a pas confirmé officiellement l'attaque, et les autorités colombiennes ont nié toute participation à l'opération réalisée sur le territoire vénézuélien. Un rapport du New York Times a indiqué que les États-Unis auraient fourni des renseignements et des drones pour ce bombardement, une version qui n'a également pas été confirmée publiquement par Washington.
Depuis son réseau social, De la Espriella a résumé sa position avec fermeté : « Je ne reculerai pas dans la lutte contre le crime et le narcoterrorisme ! Le Norte de Santander mérite de vivre sans peur ».
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