Miami Beach étudie la possibilité de récupérer les patrouilles policières à cheval pour surveiller les zones les plus fréquentées de la ville, une proposition portée par le maire Steven Meiner qui a ouvert un différend avec le commissaire David Suárez, qui l'estime un «projet de vanité» et remet en question ses coûts ainsi que le traitement réservé aux animaux.
Selon les informations de WSVN ce mercredi, Meiner et le chef de la police de Miami Beach, Wayne Jones, souhaitent établir une unité montée qui pourrait commencer à opérer en 2028, à condition d'obtenir les financements nécessaires et que la proposition reçoive l'approbation adéquate.
Le projet aurait un coût initial estimé à 500 000 dollars, que les autorités espèrent couvrir grâce à des donations privées.
Le maire soutient que l'initiative permettrait d'économiser des ressources, bien que la manière dont ses dépenses de fonctionnement à long terme seraient financées ne soit pas encore définie.
Jones a défendu la viabilité économique du plan avec une affirmation percutante : « Et si je vous disais qu'au cours de la première année de fonctionnement, cela ne coûterait absolument rien à la ville de Miami Beach ni à ses résidents ? ».
Le projet a rencontré de la résistance au sein même de la Commission Municipale.
«Nous ne pouvons soutenir des projets de vanité pour la police et le maire, comme les patrouilles à cheval à Miami Beach. Cela ressemble sans aucun doute à un projet de vanité», a déclaré le commissaire David Suárez.
Suárez a remis en question le fait que la ville consacre des efforts à une initiative de ce type alors, selon lui, elle devrait se concentrer sur la réduction de la charge fiscale des résidents.
«Nous venons de convalider l'Amendement 3. Nous avons besoin de réductions d'impôts. Nous ne pouvons pas nous permettre ces projets de vanité», a affirmé le responsable.
Le commissaire a également exprimé des préoccupations concernant la propreté des rues, les températures élevées et les conditions dans lesquelles travailleraient les chevaux.
«Pouvez-vous imaginer le problème de nettoyage que nous allons avoir ? Des excréments de cheval partout ? Et il fait vraiment très chaud à Miami Beach. L'humidité est extrêmement élevée. On dirait que ce serait de la maltraitance envers ces chevaux», a-t-il affirmé.
Meiner a rejeté cette proposition et a affirmé que l'utilisation d'animaux pour des tâches policières n'implique pas nécessairement de la cruauté.
«Ici, il n'y a pas de cruauté animale», a répondu le maire, qui a souligné que de nombreux corps de police reconnus utilisent des unités montées pour effectuer des missions de surveillance et maintenir l'ordre lors de rassemblements de grande ampleur.
Le mandat municipal considère que les chevaux offriraient un avantage opérationnel aux agents, notamment lorsqu'ils doivent observer ce qui se passe entre de grands groupes de personnes.
Comme exemple, il a mentionné Ocean Drive, l'une des avenues les plus fréquentées de Miami Beach et un lieu fréquent d'événements, de célébrations et de grandes concentrations de touristes.
«Imaginez de grandes foules. Il y a des milliers de personnes sur Ocean Drive, par exemple. Maintenant, ils ont un agent à trois mètres de hauteur », a expliqué Meiner, en référence à la visibilité que permettrait de patrouiller à cheval.
Le maire a également affirmé que ces unités pourraient servir à rapprocher la police des résidents et des visiteurs, en plus de renforcer les opérations de contrôle des foules.
L'initiative ne part pas de zéro. Le Comité des Finances et de la Résilience Économique de Miami Beach a examiné le projet le 28 octobre et a recommandé de le transmettre favorablement à la Commission Municipale pour qu'il soit pris en considération lors du processus budgétaire de l'année fiscale 2028.
Dans cette réunion, on a abordé des coûts initiaux compris entre 400 000 et 500 000 dollars et des dépenses opérationnelles annuelles estimées à environ 100 000 dollars.
Les dons pourraient réduire le fardeau financier pour la ville, mais ils ne constituent pas encore une garantie de financement permanent.
La surveillance policière à cheval existe déjà dans d'autres régions du sud de la Floride. Le Département de Police de Miami, le Bureau du Shérif de Miami-Dade et la Police de Coral Gables disposent d'unités montées qui effectuent des missions de patrouille, de sécurité et de gestion des foules.
Miami Beach a aussi un passé. Ses agents utilisaient des chevaux dans les années 1930, mais le programme a été interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les patrouilles équestres sont ensuite revenues et ont été présentes pendant une bonne partie des années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix.
L'intérêt de retrouver ce modèle émerge dans une ville qui, pendant des années, a appliqué des mesures spéciales pour contrôler les grandes concentrations de visiteurs, notamment pendant les vacances de printemps.
En mars 2025, Miami Beach a renforcé ses opérations de sécurité pendant les vacances de printemps, connues sous le nom de Spring Break, avec davantage d'agents en uniforme et en civil, des contrôles d'accès aux plages, des restrictions de circulation et des amendes plus élevées.
Les mesures comprenaient des restrictions de circulation sur Ocean Drive, l'installation de barricades pour séparer les piétons et les véhicules, des contrôles d'alcoolémie et des restrictions sur la vente d'alcool dans le district de divertissement.
Les opérations répondaient à des antécédents de violence et de troubles enregistrés au cours des années précédentes. En mars 2023, Miami Beach a imposé un couvre-feu après deux nuits consécutives de fusillades aux abords de Ocean Drive, qui ont fait deux morts et plusieurs blessés.
En 2022 également, les autorités ont déclaré l'état d'urgence et mis en place des restrictions nocturnes en raison des incidents violents et des grandes concentrations de visiteurs pendant les vacances de printemps.
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