Le cinéaste Ian Padrón a dénoncé publiquement cette semaine l'utilisation non autorisée du personnage animé Elpidio Valdés par le régime cubain, après que des fonctionnaires du gouvernement aient diffusé une caricature avec l'iconique mambí en tant que protagoniste d'un affrontement diplomatique à la ONU.
L'image, attribuée à l'utilisateur JaimeDOVA et diffusée par l'ambassadeur cubain auprès de l'ONU, Ernesto Soberón Guzmán, utilise Elpidio Valdés et son antagoniste Mr. Chains pour représenter un affrontement entre les délégations de Cuba et des États-Unis lors de l'Assemblée générale des Nations Unies. Elpidio apparaît en costume noir, cravate rouge et avec un insigne de la drapeau cubain, pointant un Mr. Chains furieux, devenu délégué américain. Au-dessus de ce dernier figure le texte « GRINGO MENTIROSO ».
M. Chains est un personnage de l'univers d'Elpidio Valdés qui représente la pénétration économique américaine à Cuba durant les guerres d'indépendance du XIXe siècle. L'illustration le place devant un microphone et le panneau des États-Unis pour adapter le personnage au contexte diplomatique actuel.
La caricature a également été partagée par Miguel Díaz-Canel, qui l'a publiée le 28 octobre avec un message du ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez Parrilla portant le slogan « Cuba n'est pas une menace, le blocus si », et a ajouté son propre texte qualifiant de « travail méprisable » la position américaine à l'ONU.
Ian Padrón a répondu directement dans les commentaires de la publication de Soberón avec une dénonciation sans ambiguïté : « C'est un outrage de plus —parmi tant d'autres que la dictature cubaine a commis— d'utiliser sans autorisation le personnage d'Elpidio Valdés (Juan Padrón, 1970) pour de la propagande ou pour un positionnement politique. J'espère que dans une Cuba future, cela sera puni et qu'il y aura du respect pour le droit d'auteur des créateurs cubains. »
De plus, en partageant sa réponse sur sa propre page Facebook, le cinéaste a ajouté : « Les bureaucrates cubains souhaiteraient avoir la popularité et l'affection que des milliers de Cubains ressentent pour ce dessin animé ». Il a également insisté : « Dans tout État de droit, les droits d'auteur seraient respectés ».
Le contexte immédiat de l'image est le confrontement tendu de la délégation cubaine à l'ONU le 27 octobre, lorsque Rodríguez Parrilla et d'autres membres de la mission cubaine se sont avancés physiquement vers le podium où s'exprimait l'ambassadeur américain Mike Waltz, obligeant le président de l'Assemblée, Khalilur Rahman, à suspendre brièvement la séance.
Le lendemain, les États-Unis ont expulsé le diplomate cubain Richard Tur de la Concepción, premier secrétaire de la Mission Permanente de Cuba auprès de l'ONU, pour avoir tenté de lui arracher le téléphone au porte-parole de Waltz. La mesure a été ordonnée par le secrétaire d'État Marco Rubio.
Après ces incidents, le régime a diffusé la caricature avec Elpidio Valdés comme partie de sa narration de « victoire » face à Washington, ignorant une fois de plus la position des héritiers du créateur du personnage.
Ce n'est pas la première fois qu'Ian Padrón se retrouve dans cette situation. En août 2024, il a déjà répondu à Díaz-Canel lorsque le dirigeant s'est approprié le symbolisme du personnage à l'occasion du 54e anniversaire de sa création, et auparavant il l'a fait en 2019 lors du référendum constitutionnel et en 2023 lors des élections parlementaires.
En toutes ces occasions, le cinéaste a soutenu la même position : « Les héritiers de Padrón sommes ceux qui pouvons décider, car notre père nous a donné ce pouvoir. Nous sommes ceux qui pouvons décider de l'utilisation de ce personnage et nous avons fait tout notre possible pour qu'il ne soit pas mêlé politiquement. »
Elpidio Valdés a été créé par Juan Padrón —né à Matanzas en 1947 et décédé à La Havane le 24 mars 2020— et a fait ses débuts dans le magazine pour enfants Pionero le 14 août 1970. Ian Padrón a également souligné que « la loi sur le droit d'auteur à Cuba est assez sévère, et peu protectrice des véritables droits des créateurs », ce qui permet au régime de continuer à s'approprier des œuvres étrangères sans conséquence aucune.
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