Des photographies publiées sur les réseaux sociaux montrent les rues de Manzanillo, dans la province de Granma, pratiquement désertes à toute heure de la journée, un contraste avec l'effervescence qui caractérisait cette ville et qui ravive les inquiétudes de ses habitants.
"Auparavant, tout était un grand tumulte de personnes à toute heure, mais maintenant toutes les rues sont vides à toute heure", a écrit l'auteur de la publication, diffusée par le profil sur Facebook "vivencias", après avoir été absent de sa terre natale pendant deux ans, comme il l'a confessé dans des publications précédentes.
Les images montrent des avenues d'architecture coloniale avec peu de piétons, des bâtiments délabrés et un revêtement en mauvais état.
Le contraste a été également documenté en juin par une Cubaine identifiée comme Claudia Manzanillo, qui a parcouru la ville pour sa série "Caminando mi tierra" et a trouvé des rues sans voitures ni piétons, des débris, des ordures accumulées et une fuite d'eau sale.
"Il fut un temps où cette région était connue pour d'autres choses : le mouvement, la famille, la vie présente à chaque coin de rue... Et aujourd'hui, ce qui attire le plus l'attention, c'est le silence", a raconté dans une vidéo qui a suscité des réactions parmi les Cubains, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'île.
En mois récents, des scènes similaires ont été diffusées à Limonar, Matanzas ; Trinidad, Sancti Spíritus ; El Vedado, à La Havane, et Gibara, Holguín.
Derrière ce phénomène se cache une crise démographique de grande envergure. Cuba a terminé 2025 avec 9 434 593 habitants effectifs, selon l'Office national des statistiques et de l'information (ONEI), par rapport aux 11 113 215 enregistrés en 2022. La différence dépasse les 1,67 million de personnes en seulement trois ans.
Le solde migratoire externe de 2025 était de -245 264 personnes, avec 317 320 sorties enregistrées. Entre 70 % et 80 % des personnes qui émigrent ont moins de 40 ans, tandis que 26,7 % de la population restant dans le pays a déjà plus de 60 ans.
Manzanillo a également perdu des habitants. La ville comptait environ 123 610 résidents en 2021 et les projections basées sur les annuaires de l'ONEI estiment sa population à près de 105 610 en 2026, soit une réduction d'environ 14,6 % en cinq ans.
À l'émigration s'ajoutent les conditions de vie qui rendent l'activité quotidienne difficile. En octobre, certains secteurs de Manzanillo accumulaient jusqu'à 22 mois sans approvisionnement régulier en eau.
En septembre 2025, les habitants du quartier Gutiérrez ont confronté la vice-présidente du Gouvernement, Inés María Chapman, lors d'une visite officielle pour dénoncer les coupures de service, qui affectaient également l'hôpital local.
Les coupures de courant de 20 heures par jour et plus, ainsi que le prix de l'essence, qui atteignait 4 000 pesos le litre, dressent un tableau qui limite la mobilité et aggrave les difficultés des familles.
"Ces images frappent autant ceux qui ont grandi ici, car ils ne voient pas une rue, ils comparent un souvenir à une réalité", a résumé Claudia Manzanillo lors de sa visite en juin.
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