De laver des assiettes dans des restaurants du New Jersey à diriger une chaîne de sept établissements de cuisine cubaine: tel est le parcours de Alan López et sa femme, Nairelys López, un couple d'entrepreneurs cubains qui vient d'implanter son affaire Rumba Cubana dans le sud de la Floride, avec l'ouverture de son premier restaurant dans le comté de Palm Beach.
Le nouvel établissement a ouvert ses portes vendredi au 3208 de Forest Hill Boulevard, à Palm Springs, comme l' a rapporté .
C'est le premier établissement de la chaîne en dehors du New Jersey, où les époux ont construit une entreprise familiale qui compte actuellement six restaurants.
L'histoire d'Alan et Nairelys a commencé bien avant leur arrivée aux États-Unis. Tous deux ont grandi dans un petit village de Cuba et ont été des petits amis pendant leur adolescence.
La mère de Nairelys avait été professeur d'Alan pendant plusieurs années, et la relation sentimentale est née lorsqu'ils étaient au lycée.
Leurs chemins se sont séparés, mais le destin les a de nouveau réunis dans le New Jersey, où ils ont tous deux émigré séparément en 2001.
Ils se sont retrouvés lors d'une fête et, des années plus tard, ils finiraient par construire ensemble l'une des chaînes de restaurants cubains les plus reconnues du nord de cet État.
Selon un article publié par New Jersey Monthly, Alan a commencé à travailler dans le secteur de la restauration en lavant des assiettes, tandis que Nairelys étudiait la comptabilité à l'Université Kean.
En 2004, ils ont participé à l'ouverture de Rumba Cafe, un petit café familial à Jersey City. L'établissement a été le point de départ d'une entreprise qui, cinq ans plus tard, a fait un grand saut : en 2009, ils ont inauguré le premier Rumba Cubana avec service complet de restaurant.
Les débuts ont été loin d'être simples. Alan partageait ses journées entre le café et le nouvel établissement, tandis que Nairelys s'occupait d'ouvrir le restaurant et de gérer une grande partie de ses opérations jusqu'à ce que son mari arrive dans l'après-midi.
Avec une petite équipe, composée principalement de membres de la famille, ils assumaient toutes les tâches nécessaires pour maintenir le fonctionnement de l'entreprise.
«C'était beaucoup de travail, beaucoup de stress», se souvient Nairelys au cours de son entretien avec le magazine du New Jersey.
Avec les années, le couple a réussi à s'étendre dans les comtés de Passaic, Hudson et Bergen. Aujourd'hui, ils possèdent six restaurants dans le New Jersey et préparent une nouvelle ouverture à Teaneck, tandis que l'arrivée à Palm Springs porte à sept le nombre d'établissements de la chaîne qui sont en activité.
Les López ont également développé une stratégie commerciale peu courante dans le secteur de la gastronomie : acquérir les biens immobiliers où se trouvent leurs restaurants au lieu de dépendre de contrats de location.
Selon ce qu'ils ont expliqué à New Jersey Monthly, cette décision leur permet de protéger leurs affaires face à l'augmentation des prix des loyers commerciaux.
Pour s'installer en Floride, le couple a acheté la propriété de Palm Springs au printemps 2025 et a consacré plus d'un an à sa rénovation, selon .
Avant de choisir Palm Springs, les entrepreneurs ont évalué plusieurs emplacements du sud de la Floride. Ils ont finalement opté pour cette municipalité en raison de son accessibilité, de la disponibilité de places de stationnement et de sa proximité avec différentes communautés du comté de Palm Beach.
Les propriétaires ont expliqué au journal qu'ils cherchaient un endroit avec une communauté cubaine et latino-américaine nombreuse, ainsi que des liens culturels avec leurs racines.
Pour eux, ouvrir en Floride représente quelque chose de plus que l'ajout d'un autre établissement à la chaîne : cela signifie apporter une part des traditions cubaines dans une région où ces coutumes sont encore très présentes.
La proposition gastronomique du nouveau Rumba Cubana est basée sur des recettes traditionnelles. Son menu comprend ropa vieja, vaca frita, lechón asado, bistec de palomilla, empanadas, croquetas de jamón, sándwichs cubains et arroz imperial.
L'un de ses plats principaux est le cochon de lait rôti, préparé avec une marinade d'orange amère pendant 24 heures. Le riz impérial combine poulet, riz, banane mûre et fromage mozzarella, tandis que les desserts incluent flan, trois laits et churros préparés à la commande.
Selon les informations publiées par The Palm Beach Post, presque tous les plats coûtent moins de 25 dollars, une offre destinée à la fois aux familles et aux clients à la recherche de cuisine cubaine dans une zone où la présence de restaurants et d'entreprises liés à la communauté latino continue de croître.
La carte des boissons est sous la direction de Loiver Hernández Crespo, qui a précédemment travaillé dans le célèbre Café La Trova de Miami.
En plus du mojito traditionnel, préparé avec du rhum, du citron frais, du sucre, de la menthe, de l'eau gazeuse et des bitters Angostura, le restaurant propose des cocktails avec des présentations spéciales.
Entre eux figure La Flecha Old Fashioned, qui est servi dans un contenant inspiré d'un jouet traditionnel, et Son de la Loma, présenté dans une structure en forme de guitare qui reproduit la célèbre chanson cubaine.
Nairelys a participé personnellement à la conception des établissements, depuis la sélection du mobilier jusqu'à la vaisselle et les éléments de décoration.
Alan, de son côté, supervise les normes de la nourriture ainsi que les travaux de construction et d'aménagement des nouveaux locaux.
Le nouveau Rumba Cubana est situé au 3208 de Forest Hill Boulevard, Palm Springs, Floride. Il est ouvert du dimanche au jeudi, de 11h30 à 22h00, et les vendredis et samedis jusqu'à 23h00.
Les clients peuvent contacter le 561-619-8992 ou consulter le site web officiel du restaurant pour obtenir des informations sur le menu et les réservations.
L'ouverture de Rumba Cubana s'inscrit dans l'expansion d'autres établissements gastronomiques d'origine cubaine vers le nord du sud de la Floride.
Début novembre, il a été annoncé que Vicky Bakery, fondée par des cubains exilés à Hialeah en 1972, prépare un nouvel établissement à Pompano Beach, dans le comté de Broward, via son modèle de franchises.
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