Le dengue cesse d'être une maladie que l'on associait principalement aux voyages à l'étranger aux États-Unis : la Floride connaît une augmentation sans précédent des infections acquises dans l'État, où les moustiques locaux ont déjà transmis le virus à plus de personnes que celles qui sont arrivées infectées après avoir visité d'autres pays.
La situation a été analysée dans un reportage publié lundi par The New York Times, qui relaye les avertissements de scientifiques et de responsables de la santé publique concernant l'expansion du dengue sur le territoire américain.
Les spécialistes estiment que la transmission locale pourrait devenir un phénomène de plus en plus courant.
Le dernier rapport de surveillance épidémiologique du Département de la Santé de la Floride, correspondant à la semaine du 25 au 31 octobre, dénombre 524 cas de dengue contractés dans l'État en 2026, contre 382 liés à des voyages internationaux.
La différence montre un changement important dans le comportement de la maladie : historiquement, la plupart des infections détectées sur le territoire continental des États-Unis concernaient des personnes ayant voyagé dans des pays où le virus circule.
Cependant, maintenant en Floride les contagions locales dépassent celles importées.
La croissance est également évidente lorsque l'on compare les chiffres à l'année précédente. Selon le bilan annuel de clôture de 2025, la Floride avait alors enregistré 62 cas acquis localement.
En 2026, ce montant s'est déjà multiplié par plus de huit, sans que l'année ne soit terminée.
Le principal foyer de transmission se situe dans le comté de Hillsborough, où se trouve Tampa, avec 407 infections locales. Vient ensuite Pinellas, avec 80, tandis que Miami-Dade enregistre 12 cas et Orange, où se trouve Orlando, accumule 10.
La concentration dans la région de Tampa a surpris les spécialistes, qui sont habitués à observer une plus grande activité de la dengue dans le sud de la Floride.
Il n'existe toujours pas d'explication définitive sur les raisons pour lesquelles l'épidémie a acquis une telle intensité dans cette région.
Gabriela Paz-Bailey, responsable de la division dengue des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a expliqué au journal que les chercheurs examinent des facteurs possibles, parmi lesquels l'arrivée du virus par le biais de voyageurs en provenance des Caraïbes.
La spécialiste considère peu probable que le territoire continental américain connaisse des épidémies de l'ampleur de celles enregistrées à Porto Rico, mais elle a averti que les infections locales pourraient devenir une réalité fréquente.
«Mais je pense que nous continuerons à voir des cas de dengue acquis localement, que cela deviendra la norme», a déclaré.
Ira Longini, bio-statisticien de l'Université de Floride, anticipe également que les épidémies pourraient s'aggraver au cours des prochaines années, bien qu'il ait précisé que les chiffres actuels restent largement inférieurs à ceux enregistrés dans des pays où la maladie circule intensément.
Le dengue se transmet principalement par la piqûre de moustiques infectés, en particulier Aedes aegypti et Aedes albopictus. Lorsqu'un de ces insectes pique une personne ayant le virus dans le sang, il peut s'infecter et le transmettre par la suite à d'autres personnes.
Cela permet au dengue, introduit initialement par des voyageurs, de continuer à se propager au sein d'une communauté, même parmi des résidents qui n'ont jamais quitté les États-Unis.
Les voyages continuent de jouer un rôle important. Le rapport du Département de la Santé de la Floride révèle que 323 des 382 cas associés aux voyages internationaux en 2026 ont eu Cuba comme pays d'exposition, une proportion particulièrement significative pour les communautés ayant des liens fréquents entre les deux territoires.
La Isla fait également face à une forte augmentation du dengue en 2026, selon les estimations de l'Observatoire Mondial du Dengue, bien que ces chiffres proviennent de modèles statistiques et non d'un décompte national de diagnostics confirmés, en raison de l'absence de données officielles.
En Floride, les conditions météorologiques pourraient également favoriser la prolifération des moustiques. Les températures chaudes, l'humidité et les fortes pluies créent des environnements propices à la reproduction de ces insectes, notamment lorsque l'eau s'accumule dans les jardins, les récipients et les espaces publics.
Le changement climatique est un autre des facteurs étudiés par les scientifiques, en raison de son influence potentielle sur la répartition géographique des moustiques vecteurs. Cependant, les spécialistes enquêtent encore sur la mesure dans laquelle chaque circonstance a contribué à l'épidémie actuelle.
L'augmentation des infections a obligé à renforcer les mesures sanitaires. Les comtés de Hillsborough, Pinellas et Pasco ont déclaré des états d'urgence locaux pour faciliter le contrôle des moustiques et mobiliser des ressources.
En particulier, Hillsborough a prolongé son état d'urgence jusqu'au jeudi 12.
Les autorités ont intensifié les traitements aériens et terrestres après avoir détecté une activité du virus dans des populations de moustiques de différents quartiers.
L'expansion du dengue avait déjà été signalée plusieurs semaines auparavant, lorsque la Floride enregistrait 296 contagions locales jusqu'au 3 octobre, dans ce que des experts ont décrit comme la plus grande épidémie d'État depuis les années 1930. En moins d'un mois, le chiffre a dépassé les 500 cas.
La maladie a également causé au moins un décès en Floride en 2026. Il s'agit de Gay Rabb Small, une femme de Tampa qui est décédée le 4 septembre, jour de son 80e anniversaire.
Sa mort a été confirmée par les autorités sanitaires en septembre. Selon le récit de sa fille à The New York Times, la femme marchait habituellement plusieurs kilomètres le long de la côte de Tampa et n'avait pas voyagé durant les semaines précédant sa maladie.
La famille a expliqué qu'elle a commencé à se sentir mal à la fin du mois d'août, a présenté des tremblements et a été transférée dans un hôpital, où elle a reçu le diagnostic de dengue. Son état s'est rapidement détérioré et elle est décédée des suites d'une défaillance multiviscérale liée à l'infection.
Actuellement, il n'existe pas de vaccins contre la dengue disponibles pour une utilisation aux États-Unis, donc la prévention dépend principalement de l'évitement des piqûres et de la réduction des lieux de reproduction des moustiques.
Les recommandations officielles incluent l'utilisation de répulsifs enregistrés par l'Agence de Protection de l'Environnement (EPA), le port de vêtements couvrant les bras et les jambes, l'installation de moustiquaires aux portes et fenêtres, ainsi que l'élimination de l'eau stagnante dans les pots de fleurs, seaux, pneus et autres récipients.
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