Florida traverse une épidémie de dengue d'une ampleur que l'état n'avait pas connue depuis la décennie 1930, avec des centaines d'infections contractées sur place et une transmission qui touche déjà plusieurs comtés.
Un rapport publié par FOX 35 Orlando indique que des experts estiment que l'épisode actuel constitue la plus grande épidémie de dengue en Floride depuis les années 30, lorsque l'État a subi une importante épidémie de cette maladie.
L'rapport de surveillance des arbovirus du Département de la Santé de Floride correspondant à la semaine du 27 septembre au 3 octobre compte 296 cas de dengue contractés dans l'état depuis le début de 2026.
Pendant cette même semaine, 44 nouveaux cas de contagion locaux ont été ajoutés. Les autorités sanitaires enregistrent également 262 cas liés à des voyages internationaux, ce qui porte à 558 le total des infections de dengue signalées parmi les résidents et autres cas comptabilisés en Floride en 2026, bien que ces deux catégories doivent être différenciées car tous les patients n'ont pas contracté le virus dans l'État.
L'épicentre se situe dans le comté de Hillsborough, où 259 des 296 contagions locales ont été enregistrées. Viennent ensuite Pinellas, avec 20 cas ; Miami-Dade, avec huit ; Orange et Pasco, avec trois chacun ; et Broward, Palm Beach et Polk, avec un cas chacun.
La dimension du foyer ramène la Floride à un scénario qu'elle n'avait pas connu depuis près de neuf décennies. Des documents historiques de santé publique situent en 1934 et 1935 le dernier grand épisode épidémique de dengue dans l'État, lorsque la maladie a largement touché des zones comme Miami et Tampa.
Beth McGraw, professeur de biologie à l'Université d'État de Pennsylvanie, a assuré à FOX que la Floride connaît « la plus grande (épidémie) depuis les années 1930 ».
La spécialiste a lié l'augmentation des contagions à un été prolongé et humide, favorable à la reproduction des moustiques, ainsi qu'à des changements dans la répartition géographique de ces insectes et à une plus grande résistance à certains insecticides habituellement utilisés.
«Avant, nous ne les voyions que dans les tropiques, mais avec le changement climatique, nous les voyons de plus en plus dans le sud des États-Unis», a expliqué McGraw.
Un autre élément particulièrement préoccupant est qu'une part importante des cas actuels ne correspond pas à des voyageurs rentrant infectés de pays où la dengue circule de manière habituelle, mais à des personnes piquées par des moustiques infectés à l'intérieur de la Floride.
Le Département de la Santé de l'État a confirmé que les 296 cas locaux enregistrés jusqu'au 3 octobre se répartissent dans huit comtés. À Hillsborough, en outre, 19 foyers de moustiques Aedes aegypti testés positifs au virus de la dengue ont été identifiés.
La expansion a atteint également le sud de la Floride. Le Département de la Santé de Broward a récemment confirmé le premier cas de dengue acquis localement dans ce comté en 2026 et a émis un avertissement concernant les maladies transmises par les moustiques.
Miami-Dade avait précédemment confirmé la transmission locale de la dengue au début du mois d'août, ce qui a conduit les autorités sanitaires et de lutte contre les moustiques à renforcer la surveillance et les mesures préventives.
Le foyer a déjà causé au moins un décès en Floride au cours de 2026. En septembre, les autorités ont confirmé le premier décès de l'année lié au dengue, concernant une femme de 80 ans à Tampa qui est décédée le 4 septembre.
La transmission s'est accélérée particulièrement en août et septembre. Le dernier rapport d'État recense 21 cas locaux avec début de symptômes en juillet, 154 en août et 121 en septembre.
Le dengue est une maladie virale transmise principalement par la piqûre du moustique Aedes aegypti. Elle ne se contagie pas directement d'une personne à une autre dans des conditions normales, mais un moustique peut acquérir le virus en piquant une personne infectée et le transmettre ensuite à d'autres.
Parmi les symptômes les plus fréquents, on trouve la fièvre, les maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires intenses, des sensations de malaise derrière les yeux, des nausées, des vomissements et des éruptions cutanées. Bien que de nombreuses personnes présentent des formes légères, la dengue peut évoluer vers des formes graves pouvant provoquer des hémorragies, un choc et même la mort.
Le Département de la Santé de la Floride recommande d'éliminer les récipients et toute accumulation d'eau autour des habitations et des commerces, car ceux-ci peuvent devenir des lieux de reproduction pour les moustiques. Il conseille également d'utiliser un répulsif, de couvrir la peau avec des vêtements appropriés et de maintenir portes et fenêtres protégées.
Les autorités locales ont également intensifié les fumigations et d'autres stratégies de contrôle. À Pinellas, par exemple, Clearwater a libéré 10 000 petits poissons qui se nourrissent des larves de moustiques dans plusieurs lacs dans le cadre des efforts pour réduire la population de cet insecte.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rappellent que, bien que la plupart des cas enregistrés historiquement sur le territoire continental des États-Unis soient liés à des voyages internationaux, la présence répandue de moustiques capables de transmettre la dengue permet l'émergence de foyers locaux.
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