Le chanteur-compositeur cubain Pancho Céspedes est monté sur la scène du MGM Grand de Las Vegas lundi pour recevoir le Prix d'Excellence Musicale de l'Académie Latina de l'Enregistrement et a terminé son discours par une phrase qui a suscité une ovation : « Vive la liberté !».
La cérémonie des Prix Spéciaux, célébrée en prélude à la 27e Semaine Annuelle des Latin Grammy, a rassemblé des figures de toute l'Amérique Latine. Aux côtés de Céspedes, ont reçu le même prix la chanteuse hispano-mexicaine Alaska, la mexicaine Lila Downs, la brésilienne Daniela Mercury et le dominicain Chichí Peralta. Le compositeur panaméen Omar Alfanno a été distingué par le Prix du Conseil d'Administration.
Avant de prononcer son cri de liberté, l'artiste né à Santa Clara a évoqué ses premières années au Mexique, l'enregistrement de « Pensar en ti » par Luis Miguel et la difficulté de maintenir une carrière artistique pendant plus de trois décennies.
La reconnaissance arrive à peine trois semaines après une frayeur qui a mis ses fans en émoi.
Le 15 octobre, lors d'un concert symphonique au Teatro de la Ciudad Esperanza Iris de Mexico, Céspedes a souffert d'une crise —difficulté à respirer, nausées, sueurs et vision floue— et a même perdu connaissance pendant quelques secondes. Son équipe a attribué cet épisode à une chute de la pression artérielle et a confirmé que l'artiste souffre de diabète.
Trois jours après l'incident, Céspedes a refait surface sur les réseaux sociaux depuis un avion en direction de Miami avec un message percutant : « Pour ceux qui me disent d'arrêter pour ne pas mourir, eh bien non, je ne peux pas m'arrêter. Et je me sens très bien ».
La Academia Latina de la Grabación a décrit sa proposition artistique comme « un paysage crépusculaire où l'élégance du jazz dialogue avec la chaleur du bolero », et son PDG, Manuel Abud, a qualifié les honorés de cette édition de « légendes vivantes, un groupe exceptionnel dont l'influence transcende les générations et les genres ».
Céspedes s'est installé à Mexico en 1992 et c'est de là qu'il a construit une carrière internationale qui l'a conduit à composer l'un des morceaux les plus emblématiques de la pop en espagnol.
En 1993, Luis Miguel a enregistré «Pensar en ti» pour l'album Aries, et quatre ans plus tard, Céspedes a lancé Vida loca, son premier disque solo, qui a obtenu en Espagne un quintuple disque de platine et le Prix Ondas en tant qu'artiste révélation latino de 1998.
Le prix a également une dimension politique. Le régime cubain lui a interdit l'entrée sur l'île depuis fin janvier 2021 en raison de déclarations critiques qu'il a faites en 2018 lors d'un concert à La Havane. Cette interdiction l'a empêché d'accompagner son frère Miguel Ángel Céspedes, également chanteur, qui est décédé à La Havane en novembre 2021.
En 2026, en plus du prix, Céspedes a présenté en direct l'album P&P (Pablo & Pancho), enregistré avec Pablo Milanés avant son décès en novembre 2022.
La gala principale des Latin Grammy 2026, avec Camila Cabello en tant que présentatrice et huit artistes cubains parmi les nominés, est prévue pour ce jeudi 12 novembre au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.
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