Nicole Locklin, candidate démocrate au Congrès dans le District 26 de Floride, a déposé ce jeudi une plainte devant le Tribunal de Circuit du Onzeème District Judiciaire de Miami-Dade contre la Office of the Supervisor of Elections du comté et sa titulaire, Alina García, afin d'exiger l'accès à des documents électoraux liés à la compétition qu'elle a perdue par moins de 1 800 voix face au républicain Mario Díaz-Balart.
Le document judiciaire, soumis électroniquement à 21h33, mercredi, précise dès le premier paragraphe son champ d'application : « Cette action ne demande pas au tribunal de décider qui a gagné les élections au Congrès, de déterminer s'il y a eu une ingérence électorale, d'obliger les défendeurs à créer un registre ou à élaborer une nouvelle analyse, ni d'accorder une indemnité ».
Ce que Locklin réclame, c'est l'accès aux dossiers publics qu'il a demandés les 4 et 7 novembre et qui, selon ses dires, n'ont pas été entièrement fournis ni avec un calendrier de livraison.
Parmi les documents demandés figurent des images de bulletins et des enregistrements électroniques de votes des systèmes ES&S et Clear Ballot, des enregistrements d'audit des systèmes de comptage, toutes les versions des résultats publiés durant la nuit électorale et leurs modifications, des rapports sur les bulletins provisoires et les votes par correspondance, ainsi que des communications concernant les bulletins qui ne sont pas arrivés ou qui sont arrivés en retard.
Le contexte de la demande est la dans le District 26 : 114,578 voix contre 112,874 pour Locklin, un écart de 1,704 suffrages (0,74%) qui dépasse le seuil de 0,5% nécessaire pour déclencher un recomptage automatique par machine en Floride.
La candidate souligne que lors de la nuit électorale du 3 novembre, ses totaux publiés semblaient diminuer. Dans son avis de préservation des preuves du 7 novembre, elle a décrit deux divergences concrètes : le total de Locklin est passé de 115,320 à 112,320 votes, et l'entreprise civicAPI a publié que son partiel de Miami-Dade a changé de 48,822 à 46,629.
L'avocat du bureau électoral, Oren Rosenthal, a attribué l'erreur à la publication des résultats de l'Associated Press et a recommandé à Locklin de demander à cette agence de conserver ses propres enregistrements. L'AP a reconnu qu'une erreur manuelle de saisie de données avait ajouté environ 3 000 votes au total de la candidate et que ce chiffre avait été rapidement corrigé.
Locklin, cependant, considère cette explication comme insuffisante car le nombre total supérieur est également apparu dans des données publiques de Miami-Dade récupérées par des services indépendants, et pas seulement dans la transmission de l'AP. Dans un courriel à Rosenthal du 7 novembre, ses avocats ont indiqué qu'ils avaient besoin des dossiers pour déterminer « ce qui a causé la suppression des votes et de mon avantage ».
Le bureau a répondu de manière partielle à plusieurs reprises : le 5 novembre, il a remis un rapport sur les divergences du vote par correspondance et un rapport sur les bulletins provisoires, tous deux avec des données censurées pour des raisons de cybersécurité. Le 12 novembre, il a seulement envoyé un fichier Excel avec les bulletins par correspondance remis et non retournés. Au moment de déposer la plainte, les rapports d'audit, les versions des résultats et les rapports d'incidents demeuraient non remis et sans date estimée de livraison.
Locklin demande au juge une audience urgente, une ordonnance obligeant à remettre les documents publics disponibles, une explication précise des exemptions légales utilisées pour retenir les informations, la préservation de tous les dossiers et, si nécessaire, le paiement des frais et honoraires liés à la procédure.
Le cas s'inscrit dans un contexte de tension autour de García : dans le voisin District 27, la campagne du démocrate Eliott Rodríguez a tenté sans succès de la retirer du recomptage pour un supposé conflit d'intérêts, une demande que le juge fédéral David S. Leibowitz a rejetée le 9 novembre pour manque de preuves.
La certification des résultats à Miami-Dade est prévue pour le lundi 16 novembre à midi, et la certification étatique définitive aura lieu le mardi 17 novembre devant la Commission de Contrôle Électoral à Tallahassee, ce qui transforme l'audience urgente demandée par Locklin en une course contre la montre.
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