Un Cubain né à Novossibirsk qui a passé 32 ans séparé de sa mère russe et est revenu en Sibérie en 2017 pour la retrouver a été le sujet d'un reportage du portail régional russe NGS.ru publié le 11 novembre, qui retrace sa vie entre deux mondes et le choc quotidien entre ce qu'il a trouvé en Russie et ce qu'il a laissé à Cuba.
Alexander Luisovich Paneque-Meshchenkov est né dans le district de Pervomaisky à Novosibirsk en 1983, fils d'une mère russe et d'un père cubain qui s'étaient rencontrés alors qu'ils étudiaient l'ingénierie à l'époque à l'Institut Électrotechnique de Novosibirsk, aujourd'hui Université Technique (NGTU).
En 1985, lorsque l'enfant avait deux ans et demi, son père l'a emmené à Cuba. Sa mère est restée en Russie.
«J'étais très petit, donc je ne me souviens pratiquement pas de Novosibirsk. J'ai grandi à Cuba, là-bas j'ai étudié, pratiqué du sport. Maman est restée en Russie, et je vivais avec papa», a raconté Alexander dans le reportage.
Sur l'île, il a obtenu son diplôme d'ingénieur en informatique et est devenu nageur compétitif : à l'âge de huit ans, il a remporté des compétitions municipales, a été sélectionné pour une école sportive spécialisée et a réussi à décrocher deux médailles de bronze au championnat national cubain.
Le retrouvailles avec sa mère ont eu lieu en 2017, lorsque Alexander avait 34 ans. Selon lui, obtenir les documents pour quitter Cuba a été un processus compliqué. De plus, il a dû réapprendre le russe depuis le début : bien que ce fût sa langue maternelle jusqu'à l'âge de deux ans, il ne parlait pas un seul mot de la langue à son arrivée.
«J'ai toujours voulu voir ma mère et la ville où je suis né. La rencontre a été très importante pour nous deux. Je connaissais ma mère grâce à des photographies et à des conversations téléphoniques, et soudain, nous étions ensemble. Pour nous deux, cela a été un choc fort», se souvient-il.
L'adaptation au froid sibérien, elle l'a résumée avec humour : « Il faut s'habiller plus chaudement ». Mais la véritable découverte a été gastronomique.
«Ici, j'ai goûté la crème aigre pour la première fois : les produits laitiers en général étaient une nouveauté pour moi. À Cuba, la variété de produits n'est pas si grande, et en Russie, j'ai découvert de nombreuses choses nouvelles. Les charcuteries aussi : ici, il y a une immense variété, beaucoup de choses que je n'avais jamais vues avant », a-t-elle expliqué.
À Novossibirsk, Alexander est devenu un professionnel aux multiples facettes. Il travaille comme sauveteur au Centre des installations sportives de Koltsovo, entraîne des enfants à la natation et dirige l'équipe « Vétérans du Sport de Koltsovo », composée de femmes âgées dont la technique, selon le reportage, susciterait l'envie des jeunes nageurs.
Il enseigne également l'informatique à des élèves et pendant un an, il a donné des cours d'espagnol dans une université locale.
Sur le plan sportif, il continue de concourir : en octobre, il a terminé deuxième dans sa catégorie d'âge (40-49 ans) lors de l'épreuve de un kilomètre du SWIMSTAR-2026, qui s'est tenu à Sirius, Sochi. En 2021, il a traversé à la nage la rivière Obi — environ 3,6 km — lors du festival « Ola Siberiana ».
«Ce n'est pas à nous —a dit Tamara Lisitsyna, la leader du groupe de vétérans, en mettant les trophées de l'équipe autour du cou de son entraîneur—. C'est son mérite.»
La famille est répartie dans trois pays : le père et deux frères restent à Cuba, et une sœur vit aux États-Unis. Alexander dit avoir « deux racines » et qu'il aime Cuba, mais que sa vie est en Russie.
Le cas d'Alexander s'inscrit dans un phénomène générationnel peu documenté : celui des enfants de mariages mixtes cubano-soviétiques nés durant les décennies où entre 100 000 et 300 000 Cubains ont étudié en URSS grâce à des bourses universitaires, dont beaucoup se sont retrouvés séparés de l'un de leurs parents après l'effondrement soviétique de 1991.
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