Newsmax a annoncé l'achat de Radio Mambí (WAQI-AM 710) et WQBA-AM 1140, les deux stations de Miami qui ont été pendant des décennies la voix de l'exil cubain, pour un prix combiné de 1,8 million de dollars, selon ce qu'a rapporté lundi la publication spécialisée Radio Ink.
L'opération, intermédiaire exclusivement par la société Kalil & Co., est en attente d'approbation par la Commission fédérale des communications (FCC) et d'autres conditions réglementaires, ce qui fait que la vente n'est pas formellement conclue.
Selon la documentation soumise à la FCC, le prix de WAQI s'élève à 1,26 million de dollars et celui de WQBA à 540 000 dollars. Newsmax acquiert les deux fréquences auprès de Latino Media Network (LMN), le groupe qui les a achetées en 2022 et qui a cessé sa programmation parlée l'année dernière.
Le contraste avec cette opération est frappant : LMN a payé 60 millions de dollars en 2022 pour un ensemble de 18 stations de TelevisaUnivision, qui comprenait Radio Mambí et WQBA. Maintenant, Newsmax acquiert les deux pour moins de 3 % de ce montant.
LMN a alors promis une programmation plus pluraliste et d'orientation « démocrate et centriste », mais ces changements ne sont jamais arrivés à Radio Mambí. WQBA a été relancée en août 2024 sous le nom de « El Pulso de Miami », mais le manque de sponsors a conduit au licenciement de tout son personnel en juillet 2025, parmi lesquels Oscar Haza, Neida Sandoval et Carlucho, et la station a commencé à diffuser uniquement de la musique.
Radio Mambí a cessé d'émettre en décembre 2025 après quatre décennies d'émission ininterrompue, laissant sans emploi une vingtaine de travailleurs et remplaçant la programmation parlée par de la musique automatisée et des retransmissions sportives des Miami Heat et des Miami Marlins.
Fondée en 1985 par l'homme d'affaires cubano-américain Amancio Víctor Suárez, « La Grande » —comme on l'appelait communément— a été pendant quatre décennies le principal espace de débat politique de l'exil conservateur à Miami, une tribune de dénonciation contre la dictature cubaine et un point de référence de la pensée anticastriste aux États-Unis.
Des figures comme Armando Pérez Roura, directeur général depuis la fondation jusqu'à sa retraite en 2015 et décédé en novembre 2020 à l'âge de 92 ans, et Ninoska Pérez Castellón, qui a travaillé 26 ans à la station avant de démissionner en janvier 2023 après l'arrivée de LMN, ont défini son identité pendant des générations.
Newsmax envisage de restaurer Radio Mambí comme plateforme d'actualités, d'opinion, de débats et de participation communautaire en espagnol, avec une couverture locale étendue pour Miami-Dade, Broward et Monroe, ainsi qu'une distribution numérique nationale via les réseaux sociaux et les podcasts. L'entreprise n'a pas encore annoncé de date de lancement précise ni de noms d'animateurs.
Le directeur exécutif de Newsmax, Chris Ruddy, a décrit la station avec ces mots : « Radio Mambí est une institution. Depuis des décennies, elle est la voix d'une communauté qui comprend la valeur de la liberté parce qu'elle a lutté pour la préserver. Nous sommes honorés de poursuivre cette tradition et d'assurer que Radio Mambí demeure une source fiable de nouvelles, d'informations et de conversations pour les générations à venir ».
La acquisition intervient quelques jours après les élections du 3 novembre 2026, soulignant le poids politique du retour d'une voix conservatrice en espagnol dans le sud de la Floride. Le congressiste républicain Carlos Giménez a célébré cette acquisition et a qualifié Radio Mambí de « phare d'espoir » pour l'exil cubain.
Newsmax opère désormais dans l'espace hispanophone avec Newsmax en Español, une chaîne de télévision lancée en 2025 qui utilise l'intelligence artificielle pour doubler en temps réel sa programmation en espagnol. L'acquisition des deux fréquences AM représenterait sa première incursion dans la propriété de stations de radio, une fois que la FCC aura donné son feu vert à l'opération.
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