On connaît sous le nom de Grito de Yara la première révolte armée des Cubains contre le colonialisme espagnol. Elle a eu lieu le matin du 10 octobre 1868, lorsque le riches Carlos Manuel de Céspedes a libéré ses esclaves et s'est soulevé contre les Espagnols au moulin La Demajagua, près de Manzanillo.
Ce 10 octobre, Céspedes réveilla un groupe de patriotes avec ces mots : « Le soldat du devoir ne doit pas permettre que l’aurore le surprenne dans son lit ». Dans le batey du moulin, les premiers héros se réunirent, brandissant le drapeau confectionné par Cambula quelques heures auparavant, et Céspedes s'avance et dit : « Soldat de l'indépendance ! Le soleil que tu vois apparaître au-dessus de la Sierra Maestra vient éclairer avec sa gloire le premier jour de la liberté de Cuba ».
De cette manière, Céspedes devient le leader de l'indépendantisme, en lutte contre les courants réformistes et annexationnistes qui existaient à Cuba au XIXe siècle. Devant environ 500 personnes, Céspedes a lu le Manifeste du 10 octobre, où il s'opposait au "bras de fer ensanglanté" que représentait le colonialisme.
Dans une autre partie du document, il est déclaré que “lorsqu'un peuple atteint le degré de dégradation et de misère dans lequel nous nous trouvons, personne ne peut lui reprocher de recourir aux armes pour sortir d'un état si rempli d'opprobre”.
Plus tard, le héros invite à la rébellion : « Citoyens, jusqu'à ce moment, vous avez été mes esclaves. À partir de maintenant, vous êtes aussi libres que moi. Cuba a besoin de tous ses enfants pour conquérir l'indépendance ! Ceux qui veulent me suivre me suivent ; ceux qui veulent rester restent, tous resteront aussi libres que les autres ».
De cette manière, le document souligne l'intention d'obtenir l'indépendance totale de l'Espagne et l'abolition progressive de l'esclavage, un objectif convenu par plusieurs grands propriétaires terriens conspirateurs pour l'indépendance de l'Orient cubain, sauf que Céspedes les devança tous et insista sur le fait que la lutte armée était le seul moyen d'atteindre la liberté et de forger une nouvelle nation.
Dans la nuit du 10 au 11, un groupe de 120 patriotes partit de La Demajagua, dont seuls 36 étaient armés. Lorsque les Cubains entrèrent dans le village de Yara, et qu'on lança le cri de ¡Viva Cuba libre!, l'ennemi caché ouvrit le feu sur les patriotes. Face au désastre et aux morts, Céspedes prononça la célèbre phrase : “Il reste encore douze hommes, cela suffit pour faire l'indépendance de Cuba !”
El Grito de Yara a incité d'autres soulèvements survenus dans d'autres régions de l'Est, Camagüey et Las Villas. Pour la première fois, Blancs, Noirs et Métis, riches et pauvres, ont partagé l'idéal de l'indépendance qui encouragerait une guerre de dix ans qui n'a jamais atteint les objectifs initiaux en raison des différences entre les leaders insurrectionnels. Puis viendra la soi-disant Guerre Chiquita (1879-1880) et la Guerre d'Indépendance (1895-1898), organisée par José Martí.
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