Le 25 mars 2024, le lutteur cubain Yasmani Acosta Fernández (Matanzas, 1987) a averti ses abonnés Instagram du début de "la préparation la plus importante et la plus dure" pour son prochain défi : les Jeux Olympiques de Paris. Selon ce qu'il a écrit il y a presque cinq mois, il prévoyait de passer plusieurs semaines hors du Chili à s'entraîner au plus haut niveau pour "la bataille finale". Nous le verrons se battre pour sa qualification pour la finale de lutte, dans les 130 kg, le mardi 6 août à partir de 11h00.
"Sur le côté gauche de ma poitrine, sous mon poignet, près du cœur, c'est là que tu es, Chili", a écrit le sportif né à Agramonte, une localité du municipalité matancero de Jagüey Grande, et naturalisé chilien en 2018.
Yasmani Acosta arrive aux Jeux Olympiques de Paris à 36 ans avec une carrière pleine de succès en lutte libre et en lutte gréco-romaine. Il y a un mois, il était à une compétition en Pologne, mesurant son poids corporel, car il devait faire des ajustements avant d'arriver à Paris, mais aussi corrigeant des détails, pour sortir des Jeux Olympiques avec une médaille. "Quand il y a des rivaux forts, c'est quand tous ces petits détails à améliorer ressortent", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée à CooperativaFM.
Yasmani Acosta a commencé ce sport à 10 ans et, durant son adolescence, il a remporté l'or au Championnat panaméricain junior de 2008 et en Colombie en 2011. Ensuite, il a participé au Championnat panaméricain à Santiago du Chili en 2015 et est resté. Il n'est pas retourné à Cuba. Il a travaillé pendant deux ans comme agent de sécurité sans s'entraîner jusqu'à ce qu'il régularise sa situation et revienne aux compétitions internationales. À ce moment-là, il avait déjà la résidence au Centre olympique du Chili.
De ces premières années, il se souvient combien il a manqué aux siens et de l'incertitude de savoir s'il avait pris la bonne décision ou non. "Je suis très casanier. Je ne suis pas du genre à sortir et j'ai beaucoup souffert", a-t-il dit en référence à la séparation de sa famille.
Dès qu'il a pu concourir pour le Chili, il a oublié toute cette souffrance. Il est immédiatement revenu sur le podium avec une médaille d'argent aux Panaméricains et une médaille de bronze aux Championnats du Monde. Lors des derniers Jeux Panaméricains de Santiago 2023, il a obtenu un bronze, bien qu'il aspirait à l'or. Aux Jeux Olympiques de Tokyo, il n'a perdu aucun combat et a terminé cinquième lors d'un barrage. On lui a remis un diplôme olympique qu'il n'a jamais récupéré car il assure qu'il ne s'est pas rendu là-bas pour participer mais pour décrocher une médaille.
Yasmani Acosta a d'abord invité sa mère au Chili. Cela faisait six ans qu'il ne l'avait pas vue et c'est justement elle qui est arrivée alors qu'il était aux Jeux Olympiques, et c'est elle qui l'a accueilli à l'aéroport. Ensuite, il a pu entrer à Cuba et il assure qu'il a beaucoup pleuré en voyant ses voisins, les gens du quartier où il avait grandi et où tous prenaient soin de lui enfant. "C'est beau de pouvoir retrouver ces personnes."
De son passage par les Jeux dans la capitale du Japon, il parle avec amertume. "Tokyo me fait encore beaucoup de mal et c'est quelque chose que je vais utiliser à mon avantage. Je sens que les arbitres ne m'ont pas favorisé, mais je ne veux pas penser ainsi. Je ne veux pas penser à des excuses. Les arbitres font partie de mes rivaux. C'est difficile car ce sont de forts rivaux et même s'ils ne le veulent pas, il faut lutter contre eux et les convaincre", a-t-il réfléchi des années plus tard.
Yasmani Acosta est conscient que lorsque l'on se bat aux Jeux Olympiques, on se mesure aux meilleurs. "Ceux qui arrivent, arrivent pour une raison, car ce sont les meilleurs de leur région" et c'est pourquoi il admet qu'on ne les bat pas avec de grandes différences car "ce sont des combats très serrés". Cette fois, à Paris, il sortira pour se battre en sachant que l'arbitre fera tout pour le faire tomber. C'est pourquoi il pense tout donner pour ne laisser rien entre les mains de l'arbitrage.
Son avenir après les Jeux Olympiques de Paris n'est pas encore décidé. "Je vais l'évaluer car je n'aime pas aller aux Jeux pour participer, j'aime y aller pour décrocher une médaille." Pas à cause de l'âge, car le cubain Mijaín López a 42 ans et est quadruple champion olympique. Acosta explique que cela est dû au fait qu'en tant qu'athlètes de poids plus élevés, dans cette catégorie, la force est plus mesurée que les compétences physiques ou acrobatiques, qui se perdent avec le temps.
Il sait qu'il joue avec un désavantage parce que ses rivaux cubains s'entraînent pendant onze mois avant et qu'il n'a eu que quatre mois pour se préparer, mais il ne veut pas s'accrocher à ces excuses pour justifier quoi que ce soit. Il veut une médaille et il sortira pour se battre pour elle.
Il est l'un des 20 athlètes cubains qui concourent lors de ces Jeux Olympiques de Paris sous d'autres drapeaux. Treize nations bénéficient du talent des personnes nées sur l'île. Deux autres compatriotes ont été sélectionnés pour rejoindre l'Équipe des Réfugiés : le kayakiste Fernando Dayán Jorge et le haltérophile Ramiro Mora.
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