L'athlète cubain Yasmani Copello Escobar (La Havane, 1987) défendra les couleurs du drapeau de la Turquie lors de l'épreuve de qualification des 400 mètres haies masculin, programmée dans le calendrier des Jeux Olympiques de Paris pour le lundi 5 août prochain, à partir de 10h05. Il y aura une repêchage le 6 août à 12h00. Ensuite, les demi-finales auront lieu le 7 août à 19h35, et la finale se déroulera le 9 août à 21h45 (heure européenne).

À 37 ans, le Cubain, naturalisé turc en 2014, a une histoire pleine de hausses et de baisses (pour le meilleur et pour le pire) dans sa carrière sportive. Il a commencé l'athlétisme à 12 ans, mais avant cela, il avait pratiqué la boxe. Il a fait le saut sur les pistes grâce à un professeur qu'il a eu, qui lui disait de laisser de côté la bêtise de la boxe, qu'il était très rapide et qu'il devait faire de l'athlétisme. Et c'est ce qu'il a fait. Il a commencé avec les 110 mètres haies et a ensuite commencé à s'entraîner avec Omar Demístocle González Ortiz, un homme très important dans sa carrière, qui lui a toujours dit qu'il allait devenir olympique, comme cela a été le cas.

De son adolescence, elle a eu des problèmes de croissance, avec des douleurs aux genoux, mais d'une année sur l'autre, elle a fait un bon en avant. À 19 ans, elle a été couronnée championne junior du 400 mètres haies masculin à Cuba, mais en raison des politiques internes de l'île, elle n'a pas assisté à son premier championnat du monde.

L'histoire s'est répétée en 2006 lorsqu'il est entré dans l'équipe nationale et n'y est resté que deux mois en raison de l'interdiction de s'entraîner avec son entraîneur habituel. Puis il a remporté l'argent aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de 2008, tenus à Cali, en Colombie. Cette année-là, il a obtenu l'or au 4X400 de l'équipe cubaine qui a participé au Championnat ibéro-américain d'athlétisme d'Iquique, au Chili.

Son expérience avec l'équipe nationale de Cuba n'a pas été bonne. Des années plus tard, il se souvient qu'il a toujours été très sous pression. On leur inculquait qu'ils devaient gagner contre celui qui était devant et ne pas se laisser battre par celui qui était derrière. La pression était très élevée et il ne s'est pas bien senti.

En 2010, il a été écarté de l'équipe nationale, à seulement 23 ans, parce qu'il fallait faire des coupes, et il a continué à s'entraîner, voyageant de La Havane Vieille jusqu'au stade Pedro Marrero, à Playa, et jusqu'à Guanabo, pour courir sur le sable de la plage, "toujours avec la rage de leur prouver qu'ils s'étaient trompés". C'est ainsi qu'il a cherché son avenir en dehors de Cuba.

La étape espagnole

En 2011, il a commencé à s'entraîner en Espagne avec le Club Playas de Castellón, mais il y avait un Espagnol qui avait des temps similaires aux siens et lorsque les réductions sont arrivées, Copello s'est à nouveau retrouvé exclu. À ce moment-là, il a traversé une période difficile et a connu un ralentissement sportif qui l'a amené à envisager un retour à Cuba.

En juillet de cette année-là, un manager bulgare lui a parlé de la possibilité de faire partie d'un club en Turquie, à condition qu'il concoure dans toutes les spécialités pour accumuler des points. La même nuit où les Turcs ont vu le talent qu'il avait, ils lui ont proposé la nationalité.

En Turquie, sa carrière sportive a changé, surtout après avoir commencé à s'entraîner avec l'italien Massimo Matrone. En 2015, il a participé à une dizaine ou une douzaine de courses pour réaliser le minimum pour le Mondial de Pékin. Ils demandaient 49.40 et il réalisait 49.70, 49.80. Il a même voyagé pendant 22 heures pour participer à une compétition en Grèce afin de chercher le minimum. Il est arrivé là-bas et a réalisé 49.54, et l'entraîneur lui disait qu'il ne savait plus quoi faire, que tout était dans ses jambes. À sept jours de la clôture des inscriptions, il a demandé au club d'organiser une course nationale et lors de celle-ci, il a réalisé 49.39, le minimum mondial, et après l'avoir atteint, il a ressenti que son corps s'était libéré. Peu après, il a fait des temps de 48.92, 48.64... Comme le lui disait son entraîneur, tout était dans ses jambes.

Les médailles arrivent.

En 2016, il a été couronné champion d'Europe sur 400 mètres haies à Amsterdam. Ce jour-là, il a pleuré car il a vu que tous ses efforts avaient valu la peine. C'étaient des larmes, comme il l'a commenté à Martí Noticias, de "toute une vie de sacrifices". Cette année-là, ses résultats sont restés d'élite. Aux Jeux Olympiques de Rio, qui se sont tenus en 2016, il a remporté la médaille de bronze. Les choses ont continué à s'améliorer et en 2017, il a décroché l'argent au Championnat du Monde d'Athlétisme à Londres, devant l'américain Kerron Clement, qui avait terminé deuxième à Rio. C'était la première médaille que la Turquie a remportée dans un Championnat du Monde.

Maintenant, le cubain arrive aux Jeux Olympiques de Paris avec un palmarès élitiste : il a monté sur le podium lors d'un Jeux Olympiques, d'un mondial et d'un européen. Son bronze à Rio a été obtenu avec 47.92 et le record du monde de cette discipline est de 46.98.

Enamorado des haricots noirs de sa maman et de la musique, cet athlète cubain vétéran, mesurant 1,91 mètre, rit comme un enfant et s'entraîne dur après avoir, comme il le dit lui-même sur son compte Instagram, débloqué le "36+1", en référence à ses 37 ans.

Le premier pas pour monter sur le podium est de se qualifier pour les Jeux, et cela a déjà été accompli. Maintenant, il faut chercher à se qualifier pour la finale de Paris. Une fois à l'intérieur, tout peut arriver.

Il est l'un des 20 sportifs cubains qui compétitionnent dans ces Jeux Olympiques de Paris sous d'autres drapeaux. Treize nations bénéficient du talent des personnes nées sur l'île. Deux autres compatriotes ont été sélectionnés pour intégrer l'Équipe des Réfugiés : le canoéiste Fernando Dayán Jorge et le haltérophile Ramiro Mora.