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Le Ministère de la Science, de la Technologie et de l'Environnement (CITMA) de Cuba a émis ce lundi une alerte maximale en raison de l'arrivée massive de sargasse sur les côtes de la province de Guantánamo, à l'est du pays.
Selon une note officielle de la délégation du CITMA dans cette région, la forte concentration de ces algues marines représente des risques sanitaires en raison de l'émission de gaz toxiques tels que l'hydrogène sulfuré et l'ammoniac lors de leur décomposition.
Ces substances peuvent provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge, ainsi que des maux de tête, des nausées, des vertiges et des complications respiratoires, en particulier chez les personnes asthmatiques ou allergiques.
Le communiqué met également en garde contre le danger d'infections cutanées et gastro-intestinales, car la sargasse en décomposition abrite des bactéries qui peuvent affecter la peau ou le système digestif en cas de contact direct ou d'ingestion d'eau contaminée.
Le CITMA a expliqué que ce phénomène est associé au changement climatique, en particulier à l'augmentation de la température de la mer, aux altérations des courants océaniques, aux changements des régimes de vent et à la pollution due à un excès de nutriments comme l'azote et le phosphore.
Face à l'accumulation d'algues dans des zones côtières comme Baracoa et San Antonio del Sur, les autorités locales et des bénévoles, y compris des étudiants et des professeurs des Sciences Médicales, ont organisé des opérations de nettoyage dans des zones de loisirs telles que la plage Tortuguilla, a rapporté l'Agence Cubaine de Nouvelles.
Des experts qui surveillent par satellite l'évolution du sargasse ont observé un grand bandeau de ces algues se déplaçant dans l'Atlantique, ce qui pourrait entraîner une arrivée record dans les Caraïbes cette année.
À moins qu'il n'y ait des phénomènes météorologiques qui le dispersent, comme un cyclone tropical, la situation pourrait dépasser le maximum enregistré en 2018, lorsque plus de 522 000 tonnes de sargasse ont atteint la région.
Les autorités ont recommandé à la population d'éviter le contact avec ces algues et de se tenir informée par le biais des canaux officiels.
D'où vient le sargasse qui affecte les Caraïbes ?
Les grandes banquettes de sargasses qui arrivent chaque année dans les Caraïbes trouvent leur origine principale dans le fameux Sargasso, une vaste zone de l'Atlantique Nord située entre les courants du Gyre de l'Atlantique Nord.
Cependant, au cours de la dernière décennie, des scientifiques ont détecté qu'une grande partie du sargasse qui atteint les côtes caribéennes se forme dans une nouvelle région connue sous le nom de Grand Ceinture de Sargasse de l'Atlantique, située entre la côte occidentale de l'Afrique et le Brésil.
Ces algues, portées par les courants océaniques et les vents alizés, parcourent des milliers de kilomètres jusqu'à atteindre la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. La croissance rapide de ces masses flottantes est favorisée par le réchauffement des eaux et le déversement de nutriments provenant de fleuves tels que l'Amazone et le Congo.
Impact croissant et manque de réponse à Cuba
L'alerte émise par le CITMA survient au milieu d'une situation qui affecte déjà gravement des communautés de l'est cubain.
En jours récents, des localités comme Baitiquirí et El Guanal, sur la côte sud de Guantánamo, ont vu leurs plages se transformer en champs d'algues sargasses en décomposition. Des pêcheurs et des habitants rapportent des odeurs insupportables, des problèmes respiratoires, la mort d'espèces marines et la corrosion de structures métalliques.
L'Entreprise de Pêche de Guantánamo et les médias locaux ont averti que ce phénomène compromet la pêche, éloigne le tourisme et génère un malaise croissant parmi la population.
Sans les ressources nécessaires pour affronter la crise, Cuba fait face à une menace environnementale qui, selon les experts, n'est plus saisonnière mais structurelle.
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