Une présumée intoxication alimentaire massive de touristes russes à l'hôtel cinq étoiles Iberostar Selection Varadero a suscité une vive polémique cette semaine, après avoir été initialement signalée par la chaîne russe Telegram SHOT, et relayée par une large variété de médias russes.
Selon la chaîne SHOT, plusieurs clients russes séjournant dans le complexe hôtelier ont commencé à présenter des symptômes d'intoxication après avoir consommé des fruits de mer, en particulier des crevettes grillées et du saumon.
"Quelques heures après le dîner, les vacanciers ont commencé à se sentir mal, avec des douleurs à l'estomac, des vomissements et de la fièvre", a indiqué la publication.
Certains touristes -cités par la chaîne- ont signalé que les fruits de mer présentaient déjà un mauvais aspect depuis qu'ils ont été servis.
Péage aux plaintes, ils ont dénoncé que le personnel de l'hôtel n'a pris aucune mesure, attribuant les symptômes à une supposée "acclimatation à la gastronomie locale".
Une dénonciation relayée par de nombreux médias russes
La version proposée par SHOT a été reproduite par des médias tels que Gazeta, Vechernyaya Moskva, RBC et l'agence d'État TASS, qui ont relayé l'épisode présumé, citant des témoignages des personnes concernées et des consultations avec des experts médicaux.
Le gastro-entérologue Nikita Kharlov a expliqué dans des déclarations à Vechernyaya Moskva que "l'intoxication pourrait avoir été causée par la décomposition du produit ou par des toxines bactériennes", précisant que la consommation de fruits de mer avariés peut être dangereuse si aucune mesure n'est prise à temps.
"Recevoir une forte dose de toxines peut provoquer une déshydratation, qui peut entraîner des vomissements et de la diarrhée. Si une personne ne remplace pas les liquides et les électrolytes, elle en mourra", a averti le spécialiste.
Réactions et démentis officiels
En contraste avec les dénonciations diffusées par SHOT et les médias russes, les autorités cubaines et plusieurs organismes du secteur touristique ont formellement nié qu’un incident de cette ampleur se soit produit.
La Mission de Cuba en Russie a été catégorique en affirmant que "l'information sur l'empoisonnement des touristes a été vérifiée et est fausse", selon des déclarations recueillies par RIA Novosti.
L'ambassade russe à La Havane a également nié avoir reçu des plaintes ou des signalements d'assistance médicale de la part de citoyens russes.
"Le Hôtel Iberostar Selection, où l'employé du consulat général a rapidement pris contact, n'a pas encore confirmé ce fait", a déclaré Vadim Moiseyev, attaché de presse de la mission diplomatique russe, au média RBC.
De même, l'Union Russe de l'Industrie Touristique (RUTI) et les compagnies d'assurance impliquées dans les forfaits touristiques vers Cuba ont assuré qu'elles n'avaient reçu aucune plainte formelle ni demande de soins médicaux liés à des intoxications.
"Selon les acteurs du marché, aucune plainte n'a été reçue de la part des clients des hôtels, et les compagnies d'assurance n'ont enregistré aucune demande d'assistance médicale au cours des dernières 24 heures", a indiqué le communiqué diffusé par l'agence TASS.
Opinions partagées et témoignages contradictoires
Alors que certains touristes interrogés par des médias russes se sont montrés alarmés par les symptômes ressentis après avoir consommé des fruits de mer, d'autres ont affirmé n'avoir rencontré aucun problème durant leur séjour dans le même hôtel.
"Actuellement, je suis en vacances à l'Iberostar Selection Varadero et je mange des fruits de mer tous les jours, y compris des moules, des crevettes et du poisson. Tout a été très bon et personne n'est tombé malade", a commenté une utilisatrice citée sur les réseaux sociaux.
D'autres ont indiqué qu'ils avaient apprécié leur expérience sans incident, ce qui a conduit certains médias à remettre en question l'ampleur de l'incident supposé et même à considérer qu'il pourrait s'agir d'un cas isolé amplifié par la désinformation sur les réseaux.
Sans clarté officielle, mais avec un débat enflammé
Jusqu'à présent, il n'existe pas de confirmation officielle du nombre de personnes touchées, ni d'informations médicales ou sanitaires publiées par les autorités cubaines ou des organismes touristiques russes pour clarifier complètement ce qui s'est passé.
Cependant, l'incident a suscité un débats sur les réseaux sociaux et dans les médias russes concernant la sécurité alimentaire dans les hôtels de Cuba et sur les mécanismes de réponse aux urgences sanitaires dans les destinations touristiques de l'île caribéenne.
Une crise touristique qui va au-delà de l'incident
Au-delà du scandale ponctuel, l'industrie touristique cubaine traverse une crise profonde qui a commencé à éloigner des marchés clés comme le russe.
Entre janvier et mai 2025, seulement 56 089 touristes russes ont visité l'île, ce qui représente une baisse de 45,6 % par rapport à la même période en 2024, selon le Bureau national de la statistique et de l'information (ONEI).
Les raisons de l'effondrement sont multiples.
Les problèmes structurels s'accompagnent de témoignages négatifs qui circulent sur les réseaux et les forums de voyageurs.
Une touriste russe a raconté son expérience décevante dans un hôtel cinq étoiles à Varadero : "Les robinets fuitaient, les sèche-cheveux ne fonctionnaient pas et tout était sale. Je me suis sentie arnaquée", a-t-elle déclaré.
Il a également dénoncé de la nourriture avariée, des insectes et un service médiocre : “On traite les touristes comme des cochons”.
Les plaintes concernant la dégradation de l'infrastructure hôtelière, le manque d'hygiène, une attention client insatisfaisante et la mauvaise qualité des aliments ne sont pas des cas isolés.
Se sont également signalés des cas de vols et d'agressions contre des touristes, ce qui a conduit à ce que l'insécurité soit également un facteur dissuasif.
Les chiffres confirment l'effondrement
Jusqu'en juin, le nombre total de visiteurs internationaux à Cuba a chuté de 25 %, avec 327 799 touristes de moins par rapport à la même période de 2024.
Dans le cas des touristes russes, la contraction a été de 43,5 %, passant de 112 707 voyageurs à seulement 63 708.
Le taux d'occupation hôtelier au cours du premier trimestre n'était que de 24,1 %, et les revenus du secteur ont diminué de 21,5 %, selon des données officielles. Plus de 75 % de la capacité hôtelière reste inoccupée, même en haute saison.
Face à cette réalité, le gouvernement cubain insiste sur l'investissement dans la construction de nouveaux hôtels, une stratégie qui a été largement contestée par les économistes.
Un modèle en déclin
Malgré les données négatives, le régime cubain considère le tourisme comme une priorité économique.
Le Premier ministre Manuel Marrero a récemment déclaré que “un tourisme prospère générera des revenus, des emplois et du développement”, bien que des doutes croissants subsistent quant à la viabilité de ce modèle.
Les statistiques et les expériences des voyageurs montrent que Cuba n'est plus considérée comme une destination fiable ni compétitive dans la région.
Le cas de la présumée intoxication à Varadero, bien qu'encore sans confirmation officielle, sert de symbole du déclin du secteur et du rejet croissant des touristes russes, qui, pendant des années, ont été perçus comme une bouée de sauvetage pour l'économie cubane en difficulté.
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