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Le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a averti ce mardi que le pays pourrait être contraint de fermer une partie de son espace aérien si la fermeture du gouvernement fédéral — la plus longue de l'histoire récente — se prolonge d'une semaine supplémentaire.
“Vous verrez un chaos massif, des retards généralisés et des annulations de vols si cela continue ainsi”, a averti Duffy lors d'une conférence de presse tenue à Philadelphie, où il a indiqué que le Département des Transports envisage des restrictions temporaires en raison du manque de personnel dans le système de contrôle aérien.
Pendant plus d'un mois, 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de sécurité (TSA) ont travaillé sans être rémunérés, en raison de la paralysie budgétaire qui bloque les fonds fédéraux.
D'après CBS News, bien que leur travail soit considéré comme « essentiel », de nombreux employés ont commencé à signaler des maladies ou à s'absenter, ce qui entraîne des retards et des encombrements dans les aéroports.
«Nous restreindrons l'espace aérien lorsque nous considérerons qu'il n'est pas sûr», a déclaré Duffy, qui a reconnu que le nombre de contrôleurs disponibles avait diminué de 40 % dans les principaux aéroports du pays, tels que New York, Chicago et Atlanta.
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a confirmé que dans certains aéroports, comme LaGuardia et Newark, jusqu'à 80 % des contrôleurs ne se sont pas présentés au travail vendredi dernier, ce qui a contraint à réduire le trafic aérien et à annuler des centaines de vols.
Le secrétaire a exprimé son inquiétude quant à l'impact émotionnel et économique sur les travailleurs : « Ces Américains ont des factures à payer. Ils doivent choisir entre acheter des médicaments ou nourrir leurs enfants tout en garantissant la sécurité de millions de passagers. Chaque jour qui passe, le problème s'aggrave. »
Pour sa part, le président de l'Association nationale des contrôleurs de la circulation aérienne (NATCA), Nick Daniels, a alerté sur la "pression extrême" que subissent les professionnels du secteur et a demandé au Congrès une solution immédiate.
«Nos membres doivent être à 100 % concentrés tout le temps. Ils ne peuvent pas le faire avec l'incertitude de ne pas savoir s'ils pourront payer le loyer ou les médicaments de leurs enfants», a-t-il déclaré.
La fermeture du gouvernement, débutée le 1er octobre, est due à l'impasse entre républicains et démocrates concernant le budget fiscal de 2026. La Maison Blanche, dirigée par le président Donald Trump, accuse les démocrates de bloquer les réductions de dépenses proposées, tandis que l'opposition accuse Trump d'utiliser la crise comme une tactique politique.
Si la fermeture se poursuit, les experts avertissent que le chaos aérien pourrait se transformer en une crise nationale, affectant non seulement les voyageurs, mais aussi l'économie et la sécurité du pays.
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