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Le démantèlement de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) aurait déjà causé la mort de plus de 600,000 personnes à travers le monde, selon un récent rapport du Impact Metrics Dashboard et un article publié par The New Yorker, rédigé par le médecin et ancien fonctionnaire de l'agence Atul Gawande.
La majorité des victimes — deux tiers — seraient des enfants de moins de cinq ans, affectés par la suspension de programmes de santé et d'alimentation essentiels.
La fermeture de l'USAID a été ordonnée en janvier 2025, quelques heures après l’inauguration du président Donald Trump, qui a signé un décret pour “suspendre” toute l'assistance internationale.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a envoyé une communication suspendant tous les programmes actifs, ce qui a laissé des milliers de travailleurs sans salaire et a paralysé la distribution de médicaments et de nourriture, y compris ceux qui étaient déjà stockés.
Selon Gawande, la décision "a été un coup sans précédent qui a transformé la coopération américaine en une machine de mort publique fabriquée par l'homme."
Le Impact Metrics Dashboard, mis à jour le 26 juin 2025, estime que les interruptions et annulations totales de programmes ont provoqué 198 000 décès chez les adultes et plus de 412 000 décès chez les enfants, à un rythme de 88 décès par heure.
Les programmes les plus touchés incluent ceux destinés à lutter contre le paludisme, le VIH/SIDA, la tuberculose, la malnutrition infantile et la pneumonie. Rien que dans le domaine du paludisme infantile, on recense plus de sept millions de cas supplémentaires et plus de 53 000 décès dus au manque de traitement et de prévention.
L'enquête de The New Yorker illustre les conséquences humaines de la mesure à travers le documentaire Rovina’s Choice, filmé au Kenya.
Dans le camp de réfugiés de Kakuma, où les fournitures du Programme mondial de nourriture ont été réduites à 40 % du minimum nécessaire, les taux de malnutrition aiguë ont explosé et deux tiers du personnel de santé communautaire ont été licenciés. L'une des protagonistes, Rovina Naboi, se bat pour maintenir sa fille Jane Sunday en vie dans une clinique submergée par le manque de ressources.
Avant la fermeture, l'USAID était responsable de contenir plus de vingt épidémies, de maintenir le système de santé ukrainien pendant la guerre avec la Russie et de réduire la mortalité maternelle et infantile dans des dizaines de pays.
Un análisis publié dans The Lancet a calculé que l'agence avait sauvé 92 millions de vies au cours des deux dernières décennies, avec un budget annuel de seulement 24 dollars par contribuable américain.
L'article de Gawande dénonce également la suppression du système de suivi des données et la destitution des inspecteurs généraux, ce qui, prévient-il, vise à dissimuler l'ampleur réelle des dégâts.
Les experts comparent cette opacité à la censure des données durant le "Grand Bond en avant" de Mao Zedong, lorsque des millions de personnes sont mortes sans enregistrement officiel.
Les conséquences de la fermeture de l'USAID pourraient prendre des années à être pleinement mesurées, car les décès dus au VIH, à la tuberculose ou à des maladies évitables se manifestent lentement.
Cependant, le consensus parmi les spécialistes est clair : la destruction de l'agence a inversé des décennies de progrès en matière de santé mondiale et représente l'une des plus grandes catastrophes humanitaires causées par des décisions politiques en temps de paix.
“Chaque chiffre représente une vie interrompue par des décisions politiques”, conclut le rapport du Impact Metrics Dashboard. Et, comme le souligne Gawande, “la cruauté et la létalité ne feront qu'augmenter si le recul des avancées en santé publique se poursuit, tant à l'étranger qu'aux États-Unis”.
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