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Des avions de chasse et des plateformes de renseignement de la Marine des États-Unis ont effectué ce vendredi des patrouilles aériennes près des îles d'Aruba, Bonaire et Curaçao, augmentant la tension militaire dans les Caraïbes au milieu de la confrontation croissante entre Washington et le gouvernement de Nicolás Maduro.
Selon des données de suivi aérien, deux chasseurs F/A-18E Super Hornet, dont l'un identifié par le numéro de queue 166904, ont volé dans l'espace international au nord de Curaçao, dans ce que le Pentagone a décrit comme faisant partie d'une "opération de sécurité élargie" contre des réseaux de narcotrafic, selon un rapport de El Nuevo Herald.
Les missions s'inscrivent dans l'Opération Lanza du sud, ordonnée par le président Donald Trump comme extension de la campagne navale lancée en septembre contre les cartels de la drogue et les routes du narcotrafic dans la région des Caraïbes et du Pacifique.
Washington soutient que l'objectif de l'offensive est de neutraliser les menaces transnationales et de démanteler le soi-disant Cartel des Soleils, une organisation de trafic de stupéfiants qui, selon les États-Unis, est dirigée par Maduro et de hauts responsables militaires vénézuéliens.
Caracas dénonce une "tentative d'imposer une guerre"
Le ministre de la Défense vénézuélien, Vladimir Padrino López, a dénoncé que les vols américains constituent une « provocation délibérée » et une « tentative d'imposer une guerre en Amérique latine et dans les Caraïbes ».
Lors d'une cérémonie télévisée, il a affirmé que la reddition « est une impossibilité historique » pour le Venezuela et a averti que les actions militaires des États-Unis « mettront en péril des vies américaines ».
«Ils prétendent renvoyer chez eux des jeunes de leur société dans des sacs en plastique noirs et des urnes», a déclaré le général, accusant Washington d'utiliser la lutte contre le narco-trafic comme prétexte pour imposer un changement de régime.
Le gouvernement vénézuélien a également protesté contre la récente saisie du pétrolier Skipper, intercepté par la Garde côtière américaine avec 1,9 million de barils de pétrole brut vénézuélien à bord.
Caracas a qualifié cet acte de "vol éhonté", tandis que des fonctionnaires américains ont allégué que l'opération était conforme aux sanctions en vigueur et aux normes du droit maritime.
Trump promet des actions "sur le terrain"
Depuis Washington, Trump a défendu l'augmentation du déploiement militaire et a affirmé que la prochaine phase de la campagne "sera terrestre". "Nous avons stoppé 96 % des drogues qui entraient par voie maritime. Maintenant, nous commençons par terre, et sur le terrain, c'est beaucoup plus facile", a-t-il déclaré, sans fournir de détails.
Le président a assuré que l'offensive ne vise pas un pays spécifique, mais des "personnes horribles qui apportent de la drogue et tuent notre peuple", bien que le Venezuela reste le principal foyer de la pression américaine.
Avec le porte-avions USS Gerald R. Ford et plusieurs destroyers opérant dans la région, la crise entre dans une nouvelle phase : les États-Unis sont passés du blocus naval à la menace d'incursions terrestres, tandis que Caracas dénonce que l'objectif final de Washington est de renverser Maduro.
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