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Le président des États-Unis, Donald Trump, a confirmé ce vendredi que les attaques terrestres au Venezuela "vont commencer à se produire", marquant le début d'une nouvelle phase de ce qu'on appelle l'Opération Lanza del Sur, une campagne militaire et de renseignement destinée, selon Washington, à démanteler les réseaux de trafic de drogue dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
“Nous commençons maintenant par la terre, et par la terre, c'est beaucoup plus facile. Cela va commencer à se produire. Nous ne permettrons pas à ces gens de détruire notre jeunesse, de détruire nos familles,” a déclaré Trump depuis la Maison Blanche, selon CNN.
Le mandaté n'a pas fourni de détails sur l'étendue ni les objectifs des incursions, mais des sources du Pentagone ont confirmé que les forces américaines sont déjà positionnées pour des opérations rapides à l'intérieur et autour du territoire vénézuélien.
L'annonce intervient à peine deux jours après que le président ait accusé le régime de Nicolás Maduro de "permettre à des milliers de criminels de quitter le Venezuela pour les États-Unis" et d'"exporter des tueurs".
Selon des données citées par Trump lui-même, « 11 888 homicide » seraient entrés sur le sol américain en provenance du Venezuela dans le cadre du flux migratoire irrégulier.
«Le trafic de drogue par mer a diminué de 92 %, et nous commencerons à obtenir le même résultat par terre», a-t-il assuré, en référence au succès des opérations navales qui ont détruit 23 embarcations suspectes et causé la mort d'au moins 87 présumés narcotrafiquants depuis septembre.
La Colombie pourrait être le prochain objectif
Lors de la conférence de presse de vendredi, Trump a élargi l'ampleur de son message en lançant un avertissement direct à la Colombie, un pays traditionnellement allié de Washington en matière de sécurité.
“Colombie produit beaucoup de drogue. Ils ont des usines de cocaïne […] donc il ferait mieux de se réveiller ou il sera le suivant. J'espère qu'il m'entend”, a déclaré le dirigeant, visiblement irrité, dans un message implicitement destiné au président colombien Gustavo Petro.
Les déclarations ont été interprétées comme un avertissement public concernant de possibles opérations sur le territoire colombien, ce qui pourrait accroître les tensions dans toute la région.
Les analystes estiment que le message de Trump redéfinit l'ampleur géopolitique de l'offensive, transformant une campagne initialement dirigée contre le Venezuela en une stratégie hémisphérique d'intervention sélective sous le parapluie de la "guerre contre la drogue".
Maduro sous siège
Le gouvernement vénézuélien a réagi aux déclarations en les qualifiant de “menace impérialiste”. Le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a ordonné aux Forces Armées de “maintenir une alerte maximale de combat” et a assuré que “toute agression contre le territoire vénézuélien recevra une réponse ferme”.
En parallèle, la Chancellerie vénézuélienne a dénoncé devant l'ONU que Washington est "en train d'utiliser le discours antidrogue comme prétexte à une intervention militaire" et a demandé une réunion urgente du Conseil de sécurité.
Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a déclaré que “Maduro n'est pas un président, mais un criminel accusé par un grand jury à New York”, rappelant l'accusation de 2020 pour narco-terrorisme présentée dans le District Sud de Manhattan. “Ce n'est pas un avis, c'est un acte d'accusation indiscutable”, a-t-il souligné.
Escalade et conséquences
La Casa Blanca assure que l'offensive vise à neutraliser des individus et des réseaux criminels, et non à attaquer des États souverains.
Cependant, les déploiements militaires et la rhétorique présidentielle visent une régionalisation du conflit, Cuba et le Nicaragua exprimant leur soutien au gouvernement de Maduro et avertissant que "toute agression contre le Venezuela sera une agression contre toute l'Amérique latine".
Avec des troupes américaines déployées à moins de 200 miles des côtes vénézuéliennes, les Caraïbes vivent le moment de plus grande tension militaire depuis l'invasion du Panama en 1989.
Trump, cependant, se montre défiant : “Nous savons où vivent les méchants. Nous les trouvons en mer, et bientôt nous les trouverons sur terre”.
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