Dans le village de Pálpite, situé à la lisière du marais connu sous le nom de Ciénaga de Zapata, à Matanzas, un couple a transformé son domicile en refuge pour le colibri abeja, également connu sous le nom de zunzuncito, il y a 20 ans. C'est l'oiseau le plus petit du monde.
Le jardin de Bernabé Hernández et Juana Matos s'est transformé en un refuge pour cet oiseau minuscule qui trouve, à l'ombre des arbres à mangue, à goyave et à avocat, un véritable paradis, a rapporté le portail de nouvelles Swissinfo.
Dans ce paradis, une demi-douzaine de ces colibris virevoltent à toute allure sous le regard de quelques touristes qui s'empressent de les photographier.
Alors qu'il observait deux spécimens se ruer sur un petit abreuvoir suspendu, Hernández, un homme septuagénaire du milieu rural, a exprimé qu'ils ne se lassent jamais : « Il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir ».
Le colibri abeille (Mellisuga helenae), endémique de Cuba et considéré comme le plus petit oiseau du monde, mesure entre 5 et 6 centimètres et pèse entre 1,6 et 2,5 grammes. À Cuba, il est appelé "zunzuncito", un diminutif de zunzún, nom dérivé du bourdonnement de ses ailes, qui peut atteindre jusqu'à 100 battements par seconde lorsqu'il vole ou se maintient en suspension tout en se nourrissant de fleurs.
L'histoire de ce jardin, baptisé "La maison des colibris", a commencé il y a deux décennies. À cette époque, ils n'avaient pas du tout l'intention de transformer leur maison en observatoire.
Après que le cyclone Michelle ait détruit sa maison, située dans un coin de la Ciénaga de Zapata, le plus grand marais des Caraïbes, le régime lui a attribué un terrain et des matériaux pour qu'il puisse construire un nouveau logement, cette fois dans le village de Pálpite.
Au début, il n'y avait pas d'oiseaux, a souligné Hernández. Ignorant que cela attirerait énormément les zunzunes, il décida de planter un ponasí, « pour qu'il donne de l'ombre à la maison ».
Il remarqua immédiatement que plusieurs oiseaux commencèrent à arriver. Le buisson sauvage Hamelia patens est réputé pour attirer les oiseaux grâce à ses fruits.
Cet homme ignorait également que cette plante figure parmi les préférées du zunzuncito, également connu à Cuba sous le nom de picaflor ou d'oiseau-mouche.
Attirés par le jus sucré, les premiers gourmands ne tardèrent pas à apparaître, car ils sont fascinés par le nectar des fleurs couleur vermillon du ponasí.
Hernández se souvient : « Quand j'ai vu un zunzuncito pour la première fois, je pensais que c'était un insecte. » À partir de ce moment-là, il a décidé de planter davantage de buissons de ponasí, connus pour fleurir toute l'année.
Avec le temps, ces plantes ont commencé à attirer les colibris qui nichent dans la forêt adjacente à la maison.
La prochaine étape pour construire ce sanctuaire a été d'apprendre à préparer le mélange précis d'eau et de sucre que l'on verse dans les abreuvoirs, ainsi que de les nettoyer pour éviter les moisissures. Ces connaissances ont été transmises par les guides du Parc Naturel de la Ciénaga de Zapata.
Pour Hernández, il est impossible de savoir combien de colibris visitent son jardin chaque jour, car leur mouvement énergique empêche de les compter. Cependant, il affirme les voir tout au long de l'année, ce qui est une grande source de joie, étant donné qu'il s'agit de l'oiseau le plus petit du monde.
En plus du zunzuncito, le jardin de Hernández est également très fréquenté par une autre espèce de colibri légèrement plus grande (10 cm) et plus commune, appelée émeraude de Ricord (Riccordia ricordii).
Selon Swissinfo, le sanctuaire créé par ce couple cubain dans la Ciénaga de Zapata aide le Mellisuga helenae, une espèce classée comme « presque menacée » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La population de cet oiseau à Cuba est estimée entre 22 000 et 66 000 individus.
Lorsque l'un de ces petits oiseaux décide de nicher dans un endroit très visible pour les humains, c'est toujours un motif de joie de pouvoir observer le miracle de son existence.
Il y a quelques années, les clients et les employés de l'Hôtel Meliá Península Varadero ont ressenti cette émotion lorsque, pour la deuxième année consécutive, un zunzún a pris possession du hall pour y nicher.
À cette occasion, l'oiseau a construit son nid dans un buisson de l'enceinte pour protéger sa descendance.
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