Dans le village de Pálpite, situé aux limites du marécage connu sous le nom de Ciénaga de Zapata, à Matanzas, il y a 20 ans, un couple a transformé leur maison en refuge pour le colibri abeille, également connu sous le nom de zunzuncito, l'oiseau le plus petit du monde.
Le jardin de Bernabé Hernández et Juana Matos s'est transformé en un refuge pour cet oiseau minuscule qui trouve dans l'ombre des arbres de mangues, de goyaves et d'avocats un paradis, selon le site d'information Swissinfo.
Dans ce paradis, une demi-douzaine de ces colibris voltigent à toute vitesse sous les yeux de quelques touristes qui se précipitent pour les photographier.
Alors qu'il regardait comment deux spécimens se précipitaient sur une petite mangeoire suspendue, Hernández, un septuagénaire vivant à la campagne, a déclaré qu'ils ne se lassaient jamais : "Il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir".
Le colibri abeille (Mellisuga helenae), endémique de Cuba et connu comme l'oiseau le plus petit du monde, mesure entre 5 et 6 centimètres et pèse entre 1,6 et 2,5 grammes. À Cuba, on l'appelle "zunzuncito", diminutif de zunzún, nom dérivé du bourdonnement de ses ailes, pouvant atteindre jusqu'à 100 battements par seconde en vol ou en suspension pour se nourrir de fleurs.
L'histoire de ce jardin, baptisé "La maison des colibris", a commencé il y a deux décennies. À ce moment-là, ils n'avaient pas la moindre intention de transformer leur maison en observatoire.
Après que l'ouragan Michelle a détruit sa maison, située dans un endroit de la Ciénaga de Zapata, le plus grand marécage des Caraïbes, le gouvernement lui a attribué un terrain et des matériaux pour qu'il construise une nouvelle maison, cette fois-ci dans le village de Pálpite.
Au début, il n'y avait pas d'oiseaux, a indiqué Hernandez. Ne sachant pas que cela serait très attractif pour les colibris, il décida de planter un ponasí, "pour qu'il donne de l'ombre à la maison".
Il remarqua immédiatement que plusieurs oiseaux commencèrent à arriver. Le buisson sauvage Hamelia patens est réputé pour pouvoir captiver les oiseaux avec ses fruits.
Ce monsieur ignorait également que cette plante est l'une des préférées du colibri abeille, également connu à Cuba sous le nom de picaflor ou oiseau-mouche.
Attirés par le jus sucré, les premiers gourmands ne tardèrent pas à apparaître, car ils sont fascinés par le nectar des fleurs couleur vermillon du ponasí.
Hernández se souvient: "Quand j'ai vu un zunzuncito pour la première fois, je pensais que c'était un insecte". À partir de ce moment, il a décidé de planter plus de buissons de ponasí, connus pour fleurir toute l'année.
Avec le temps, ces plantes ont commencé à attirer les colibris qui nichent dans la forêt adjacente à la maison.
Le prochain pas pour construire ce sanctuaire était d'apprendre à préparer le mélange précis d'eau et de sucre qu'ils versent dans les abreuvoirs, en plus de les nettoyer pour éviter les champignons. Ces connaissances sont arrivées de la part des guides du Parc Naturel de la Ciénaga de Zapata.
Pour Hernandez, il est impossible de savoir combien de colibris visitent son jardin chaque jour, car leur mouvement énergique rend difficile le comptage. Cependant, il affirme les voir toute l'année, ce qui est une source de grande joie, car il s'agit de l'oiseau le plus petit au monde.
En plus du colibri abeille, le jardin de Hernandez est très fréquenté par une autre espèce de colibri légèrement plus grande (10 cm) et plus commune, appelée émeraude de Ricord (Riccordia ricordii).
Selon Swissinfo, le sanctuaire créé par ce couple cubain dans la Ciénaga de Zapata aide le Mellisuga helenae, une espèce classée comme "quasi-menacée" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La population de cet oiseau à Cuba est estimée entre 22 000 et 66 000 individus.
Lorsqu'un de ces petits oiseaux décide de nicher dans un endroit très visible pour les humains, c'est toujours une source de joie de pouvoir observer le miracle de leur existence.
Il y a quelques années, les clients et les employés de l'hôtel Meliá Península Varadero ont vécu cette émotion lorsque, pour la deuxième année consécutive, un colibri a pris possession du hall pour y nicher.
À cette occasion, l'oiseau a construit son nid dans un buisson de l'enclos pour protéger sa progéniture.
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