Les Olympiades de Paris 2024 serviront de scène ce dimanche pour un duel curieux qui opposera les Cubains Loren Berto Alfonso Domínguez et le double champion olympique Julio César La Cruz, mieux connu sous le nom de La Sombra.
À 28 ans, Loren Berto concourra à Paris sous la bannière de l'Azerbaïdjan, pays avec lequel il a obtenu la médaille de bronze olympique aux Jeux de Tokyo 2020, dans la catégorie poids mi-lourd (75-81 kilogrammes). Ce dimanche 28 juillet à 16h18 (heure locale), le boxeur cubain naturalisé azerbaïdjanais affrontera le camagüeyano Julio César La Cruz, âgé de 31 ans et mesurant 182 centimètres.
Trois ans plus jeune et sept centimètres plus grand (189 cm), Loren Berto aura l'occasion d'affronter La Sombra, un boxeur qui voit le dictateur Fidel Castro comme un idole et qui a crié "Patrie et Vie non, Patrie ou Mort, Nous vaincrons !" après avoir défait son compatriote Enmanuel Reyes Pla, qui concourait pour l'Espagne aux Jeux de Tokyo 2020.
Natif de La Havane, Loren Berto est l'un des plus de 20 cubains qui concourront pour d'autres délégations aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Le tirage au sort a déterminé que le premier combat du double champion olympique Julio César La Cruz serait contre son compatriote Loren Berto, qui a obtenu d'excellents résultats en concourant pour l'Azerbaïdjan.
Le Cubain naturalisé azerbaïdjanais affiche déjà un palmarès dont il peut être fier avec son pays d'adoption. Il a obtenu la cinquième place en 2019 lors du Championnat du monde d'Ekaterinbourg, en Russie, dans la catégorie des 75 kilogrammes. Par la suite, il a remporté l'une de ses médailles les plus importantes en décrochant le bronze olympique à Tokyo 2020, dans la catégorie des 81 kilogrammes, après avoir perdu contre l'autre Cubain Arlen López.
En 2021, Loren Berto a touché la gloire en devenant champion du monde dans la catégorie des 86 kilogrammes lors du Championnat du Monde de Boxe, une récompense méritée pour un parcours qui l'a mené au sommet après ne pas avoir été reconnu dans la boxe de son pays natal.
Le boxeur sorti de l'école cubaine a démontré son énorme talent et sa progression, car quelques mois après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo, il a atteint la gloire mondiale en Serbie, un tournoi où il s'est établi, de manière définitive, dans l'élite mondiale.
Lors des demi-finales du Championnat du Monde de Boxe 2021, Loren Berto a battu son compatriote Herich Ruiz, lors d'un combat où il a fait un geste émouvant de respect envers son rival, les entraîneurs et le pays qui l'a vu naître. À la fin du match, il a levé la main de Herich, s'est dirigé vers le coin et a salué les entraîneurs de l'île, plaçant sa main sur le drapeau sur la poitrine de l'un d'eux.
Maintenant, Loren Berto cherchera une nouvelle médaille olympique, mais il devra venir à bout de La Cruz, qui tentera de devenir triple champion olympique de boxe, un exploit que seulement trois boxeurs ont réalisé auparavant, dont deux autres Cubains. Ce duel promet d'être un affrontement épique entre deux talents formés dans la même école, mais avec des parcours et des destins différents.
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