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Nuestro entrevisté de hoy a brillé durant l'âge d'or du catch à Cuba. Sa présence sur les podiums mondiaux et olympiques était courante. Aujourd'hui, il vit aux États-Unis et garde vivants ses souvenirs de ces temps de grandeur. Alexis Rodríguez répond à nos questions comme il l'a toujours fait, avec gentillesse et certitude.
Bienvenue à CiberCuba, “grandote”. Je te vois très bien.
Jajajaja. Tu ne changes pas, Julita. Oui, je me sens très bien. Je suis content de ma vie, prêt à répondre à tes questions. Alors... vas-y !
Commençons par ta vie actuelle. Raconte-nous.
En ce moment, je vis dans l'État de Géorgie, dans la ville de Cleveland. Je travaille dans un restaurant en tant que manager et de temps en temps, j'aide dans un lycée comme entraîneur de lutte, pour ne pas perdre la forme. Je fais des exercices et je reste en forme, ce qui est important pour la santé.
Comment es-tu arrivé aux États-Unis ?
J'arrive ici d'Europe, après avoir travaillé dans l'école internationale africaine de lutte. J'ai rendu visite à mon fils en Italie et j'ai décidé que c'était le moment idéal de venir. Je suis arrivé par parole, que m'a accordée mon frère.
As-tu de la famille ici, en plus de ton frère ?
En effet, mon frère vit dans ce pays depuis 2007, il est citoyen américain. De plus, j'ai plusieurs cousins.
Tu as la caractéristique de parler peu. Mais, revenons en arrière. Origines d'Alexis, pourquoi la lutte ?
J'ai commencé au Palais des Pionniers avec le professeur Mayito, à l'âge de sept ans. J'ai été recruté pour l'EIDE de la province de La Havane par Silvio Urrutia et Cristóbal Feble. Tu sais ? À cette époque, je n'étais pas très stable, car je n'aimais pas être à l'EIDE loin de ma famille, donc je passais mon temps à entrer et sortir.
J'ai également participé aux Jeux Scolaires, où j'ai été médaillé dans la catégorie des +56 kg. Après un certain temps à l'école secondaire, j'ai décidé que je voulais être près de mon frère, qui a toujours été mon miroir, et j'ai fini par entrer à l'ESPA Provincial Julio Díaz, à Artemisa. Le défunt Pedro Betancourt a eu une grande influence sur ma formation.
J'ai beaucoup appris de lui et il m'a toujours donné de bons conseils. Sa sagesse m'a guidé vers l'ESPA Nationale, où je me suis inscrit à l'âge de 14 ans. C'est là que j'ai commencé à prendre le sport plus au sérieux. Dans cette école, je suis couronné champion national scolaire et junior. J'obtiens la 4ème place au National d'adultes à 15 ans, en 1994.
Un an après, en septembre, je commence à faire partie de l'équipe nationale et en 1996, je deviens la première figure de ma catégorie, 130 kg. Ainsi, à seulement 17 ans, j'ai obtenu ma qualification pour les Jeux Olympiques d'Atlanta et j'ai remporté le Championnat du Monde Junior. À cette époque, je m'entraînais avec le déjà disparu lutteur Bárbaro Morgan, avec qui j'ai obtenu tous mes résultats.
De Bárbaro, je garde mes meilleurs souvenirs ; en plus d'être mon entraîneur, il était mon père. Notre relation était très belle, je lui racontais tout sur ma vie et lui, avec ses conseils, m'a toujours aidé et guidé sur le bon chemin. Cela a toujours été une relation affectueuse, de père à fils.
Combien d'années dans l'équipe nationale ; toujours la lutte libre ?
Oui, la lutte libre était ma spécialité. J'ai toujours aimé ça. De temps en temps, avec l'équipe nationale, je m'entraînais avec les lutteurs grecs, mais ce qui me passionnait, c'était la lutte libre : plus de techniques, plus de mobilité ; je me sentais comme un poisson dans l'eau avec la lutte libre.
En ce qui concerne mon séjour au Cerro Pelado, j'y ai été de 1995 à 2008, lorsque j'ai décidé de rester en Espagne et de donner une nouvelle orientation à ma vie.
Tu as parlé de ta relation avec Bárbaro Morgan, y a-t-il d'autres entraîneurs qui ont été des références dans ta carrière ?
Je me suis toujours bien entendu avec tous mes entraîneurs. Filiberto Delgado était mon professeur à l'ESPA Nationale et qui ne connaît pas Fili, son expérience et son dévouement ? Je garde également en grande estime Arturo Yáñez, avec qui je maintiens une relation de fraternité.
Nous avons une vieille relation depuis que tu étais très jeune, mais je n'oublierai jamais ton short déchiré après le combat pour la médaille de bronze à Sydney 2000.
Tu es mauvaise, très mauvaise. Tu ne l'oublies pas ; moi non plus. Quand je t'ai vue me faire des signes parce que j'étais sous les caméras des journalistes et que tout était cassé, et par où ça c’était cassé ! Jajajajaja ! Rien, il ne s'est rien passé ! Et maintenant, nous nous en souvenons avec des rires.
Ma médaille de bronze olympique est quelque chose que je chérirai toujours parce que regardez combien cela m'a coûté ! Il y avait même une offre d'argent et j'ai dit : « Je ne peux pas te la vendre, cette médaille appartient à beaucoup de gens, ma famille, mes amis, mon entraîneur ».
Cette troisième place, je la considère comme un grand exploit. Malheureusement, j'ai perdu contre l'ouzbek Artur Taymazov en demi-finale car j'avais toutes les chances de combattre pour l'or contre le russe David Musulbes, qui est devenu champion par la suite.
Tu as également été une référence lors des Championnats du Monde. Cela fait six médailles dans des compétitions mondiales : champion à Téhéran en 98 ; quatre médailles d'argent à Krasnoyarsk en 97, de nouveau à Téhéran en 2002, Budapest en 2005 et Bakou en 2007 ; et une médaille de bronze à Sofia en 2001. Des anecdotes ?
Nous ne terminerions pas cette interview si je te racontais mes péripéties lors de ces grands événements. Je peux néanmoins te dire que l’élite de la lutte mondiale était présente dans toutes les catégories et que, comme c'est souvent le cas, de l'argent circulait pour essayer de “acheter” des combats. Je ne sais pas pourquoi cela se produit dans ce sport.
Oui, je considère que ma plus grande réussite en Coupe du Monde a été, précisément, lorsque je suis monté au plus haut du podium à Téhéran en 98, étant malade, avec 40 degrés de fièvre. C'était extraordinaire ! Même le médecin n'y croyait pas, mais je l'ai fait !
Alexis Rodríguez a pris la cinquième place aux Jeux d'Athènes en 2004 (il était un grand favori avant la compétition) dans la catégorie des 120 kilos, tandis qu'à Pékin en 2008, il était l'un des favoris.
Efectivement, en 2008, j'étais également l'un des favoris pour gagner ma catégorie aux Jeux Olympiques, mais la déception que je ressentais face à tout ce qui m'arrivait était telle que j'ai décidé de rester en Espagne.
En 2010, je suis entré en Azerbaïdjan par l'intermédiaire de la Fédération de Lutte et j'ai commencé à me préparer à nouveau pour concourir en 2013. Mais ma mère est tombée malade et a été opérée.
Alors, je me suis présenté au consulat cubain, avec l'objectif d'obtenir un permis d'entrée pour la voir et on m'a refusé l'entrée, ce qui jusqu'à ce jour, je ne comprends toujours pas comment on peut être si tyrannique, si insensible, si inhumain.
Fallece ma mère et trois mois après, ma grand-mère. C'est alors qu'avec l'aide de la Croix-Rouge et des droits de l'homme, on me délivre un permis d'entrée... trois mois après ! Pour quoi faire ? C'est là que j'ai décidé que ce gouvernement ne prendrait rien.
Dans ta longue carrière, quel a été le lutteur qui t'a le plus posé de difficultés ?
Ma rivalité avec l'uzbek Artur Taymasov était bien connue. Pour moi, c'était l'un des adversaires les plus difficiles que j'ai dû affronter. Nous nous sommes rencontrés sur le tatami à plusieurs reprises, où j'ai gagné quelques combats, toujours dans des matches serrés.
État actuel de la lutte libre dans le monde et à Cuba…
En ce moment, le classement est compliqué. Parmi les meilleurs, il y a des Russes et des Américains, mais les Japonais semblent très déterminés et l'ont prouvé lors des derniers Jeux Olympiques. De plus, il faut prendre en compte que l'URSS s'est multipliée et qu'il y a d'excellents lutteurs dans toutes les républiques ex-soviétiques.
En ce qui concerne Cuba, que te dire ? Avec les très peu de conditions qu'ils ont, il n'y a plus Morgan ni le Fili (qui est avec les filles) ni Arturo, enfin !
La lutte libre cubaine est très détériorée en raison de la perte des écoles de formation sportive. Les conditions ne sont pas favorables, les besoins ne cessent d'augmenter. Il est difficile de tirer de l'effectif qui est pratiquement vide. L'équipe nationale n'est plus ce qu'elle était ; tout va très mal et c'est vraiment dommage, car c'était l'endroit qui inspirait chaque athlète à vouloir y être et à devenir l'un des grands.
Quelle est ta principale technique sur le matelas ?
La technique que j'utilisais le plus était une technique de bras qui était déjà « la marque de fabrique ». De nos jours, elle est beaucoup utilisée par les bons gladiateurs. Je réalisais un travail avec mon bras très efficace après l'avoir placé sous le bras de mon adversaire. Ensuite, je travaillais dessus, je pressais jusqu'à atteindre mon objectif, qui était de le faire tomber pour obtenir le maximum de points. On la connaît sous le nom d’« underhook ».
C'est une forme de contrôle qui, depuis cette position, permet de réaliser plusieurs mouvements. Cette technique du bras sous le bras de l'adversaire est également très courante en lutte gréco-romaine.
Pour toi, qui est le plus grand lutteur sur la planète et les meilleurs librettistes cubains de tous les temps ?
Du monde, l'actuel président de la Fédération Nationale de Lutte des États-Unis, Bruce Baumgartner, extraordinaire, avec tous les titres et tous les honneurs. Pour Cuba, Raúl Cascaret, Alejandro Puerto, Yandro Quintana et Yoel Romero.
Et bien sûr, notre interlocuteur Alexis Rodríguez fait également partie de cette liste, qui, en plus de sa médaille de bronze olympique et de six médailles mondiales, dont une en or, a brillé à des niveaux continental et régional.
À ses 47 ans, une belle carrière rend fier le Cubain qui vit ses meilleurs moments dans cette terre d'accueil, les États-Unis.
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