Eva Aponte et Avery Bryan, deux adolescentes de 16 ans résidant en Floride, ont été retrouvées vivantes cette semaine après avoir passé plus de 16 heures à la dérive dans les eaux froides et turbulentes du Golfe du Mexique.
Vesties uniquement de shorts et de sweat-shirts, sans gilets de sauvetage et à bord d'un paddle board gonflable, les jeunes ont été entraînées au large par de forts vents et des courants qui ont compliqué leur retour à terre.
La tragédie a été évitée grâce à la détermination de trois pêcheurs locaux qui, au lever du jour suivant, ont réussi à les sauver dans une zone reculée.
Une excursion routinière qui s'est transformée en un cauchemar
En l'après-midi du lundi 17 mars, Eva et Avery entreprirent le retour depuis Atsena Otie Key, une petite île inhabitée et populaire parmi les visiteurs de Cedar Key.
Cependant, ce qui devait être un court trajet par un canal de navigation sûr s'est transformé en une odyssée lorsque les adolescentes ont été surprises par des vents exceptionnellement forts qui les ont poussées hors de leur trajectoire.
"C'était un objet gonflable. On le considère davantage comme un ballon", a expliqué le capitaine Gary Bartell Jr., de Crystal River, en décrivant comment le paddle board gonflable a réagi face aux rafales, agissant comme une voile qui les a dérivés au large, à travers la baie de Waccasassa, jusqu'aux environs de Mangrove Point.
La nuit la plus longue : froid extrême et recherche infructueuse
Les conditions se sont dramatiquement détériorées avec l'arrivée de la nuit.
Sans vêtements appropriés ni équipement de sécurité, les adolescentes ont été confrontées à des températures tombant jusqu'à 4°C, exposées au vent et au froid pendant des heures.
Pendant ce temps, sur terre, une opération de sauvetage massive a été lancée, dirigée par la Garde côtière des États-Unis, la Commission de conservation de la pêche et de la faune de Floride et les bureaux du shérif du comté de Levy.
Des bénévoles et des dizaines de navires civils se sont également joints à l'opération qui s'est poursuivie toute la nuit sans résultats. Les espoirs diminuaient au fil des heures.
Trois pêcheurs qui ont décidé de ne pas abandonner
Lorsque la lumière de l’aube du mardi commençait à se lever, trois pêcheurs locaux, Will Pauling, Alex Jefferies et Russell Coon, décidèrent d'annuler leur journée de pêche pour participer à la recherche.
« Nous avons essayé de sortir le plus tôt possible et cela en valait la peine », a déclaré Pauling lors d'une interview avec la presse locale.
À 8h30, ils ont quitté le port à bord de leur embarcation et en à peine une demi-heure, ils ont réussi à apercevoir les adolescentes sur un banc d'huîtres, à plus de 15 milles (24 km) de leur point de départ initial.
Une image du sauvetage, qui s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux, montrait les jeunes étant portées sur les épaules de leurs sauveteurs, incapables de se tenir debout en raison de l'épuisement et de l'hypothermie.
"On rira de cela un jour, mais pas aujourd'hui", leur a dit Jeffries alors qu'ils les ramenaient sur la terre ferme.
Le retour en toute sécurité et une leçon de vie
Le capitaine Bartell, qui continuait à participer aux recherches, se rendit sur les lieux et, avec son fils de 8 ans, Brody, aida à transporter les adolescentes en hydroglisseur jusqu'au parc d'État Waccasassa Bay Preserve.
En chemin, on leur a fourni des manteaux et des collations pour stabiliser leur température corporelle.
Malgré des coupures aux mains et aux pieds, provoquées par les coques acérées des huîtres du banc où elles se sont réfugiées, les jeunes femmes ont été retrouvées conscientes et de bonne humeur. Par la suite, elles ont été transférées dans un centre médical pour une évaluation, où il a été confirmé qu'elles étaient hors de danger.
Bien que faire du paddle board soit une activité courante dans la région, en particulier avec des marées favorables et des vents légers, les autorités locales insistent sur la nécessité de toujours respecter les règles de sécurité, telles que le port obligatoire de vestes de sauvetage et le choix de vêtements appropriés.
Questions fréquentes sur le sauvetage d'adolescents à la dérive en Floride
Comment les adolescentes ont-elles survécu dérivant dans le Golfe du Mexique ?
Eva Aponte et Avery Bryan ont survécu plus de 16 heures à la dérive dans le Golfe du Mexique grâce à leur détermination et à l'aide de trois pêcheurs locaux qui les ont trouvées à l'aube. Les adolescentes ont été emportées en mer par de forts vents et des courants, mais elles ont réussi à rester à flot sur un paddle board gonflable jusqu'à leur sauvetage.
Pourquoi les adolescentes n'avaient-elles pas de gilets de sauvetage ?
Les adolescentes ne portaient pas de gilets de sauvetage car elles ne s'attendaient pas à faire face à une situation dangereuse lors de leur courte traversée de retour depuis Atsena Otie Key. Cependant, elles ont été surprises par des vents exceptionnellement forts qui les ont entraînées au large. Cet incident souligne l'importance de respecter les règles de sécurité lors des activités nautiques, comme le port de gilets de sauvetage.
Quel rôle ont joué les pêcheurs dans le sauvetage des adolescentes ?
Trois pêcheurs locaux, Will Pauling, Alex Jefferies et Russell Coon, ont décidé de se joindre à la recherche au lever du jour le lendemain. Grâce à leur décision d'annuler leur journée de pêche, ils ont réussi à apercevoir et à secourir les adolescentes à 8h30 du matin., démontrant un acte de bravoure et de détermination qui a été crucial pour les sauver.
Quelles ont été les conditions auxquelles les adolescentes ont été confrontées pendant la nuit ?
Pendant la nuit, les adolescentes ont affronté des températures qui sont tombées jusqu'à 4°C (40°F), sans vêtements appropriés ni équipements de sécurité, les exposant au risque d'hypothermie. Malgré ces conditions extrêmes, elles ont réussi à rester en sécurité jusqu'à ce qu'elles soient secourues au lever du jour.
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