Des scientifiques identifient une nouvelle espèce de lézard à l'est de Cuba

Une équipe internationale de scientifiques a identifié une nouvelle espèce de lézard à Cuba, nommée Anolis torresfundorai sp. nov, comme l'a révélé une étude publiée dans la revue Vertebrate Zoology.

La recherche a révélé que ce reptile, précédemment confondu avec une autre espèce similaire (Anolis porcatus), possède des caractéristiques uniques qui justifient sa classification en tant qu'espèce distincte.

Lancé par le scientifique Javier Torres, du département d'Écologie et de Biologie Évolutive de l'Université du Kansas, aux États-Unis, l'étude a confirmé que Cuba abrite trois espèces du sous-groupe Anolis carolinensis : A. allisoni, A. porcatus (maintenant restreint à l'ouest et au centre du pays) et la récemment décrite A. torresfundorai, endémique de l'est cubain.

La espèce a été dédiée au professeur émérite Orlando J. Torres Fundora, de la Faculté de Biologie de l'Université de La Havane, "en reconnaissance de sa vie consacrée à l'étude et à la conservation de la nature cubaine, ainsi qu'à la formation de générations de scientifiques" dans cette institution académique, a exprimé dans une publication sur son profil Facebook Juan Daguerre, conservateur naturaliste de l'Institut d'Écologie et de Systématique, dans la capitale cubaine.

Différences clés et distribution

A. torresfundorai se distingue de son proche parent A. porcatus par ses écailles sublabiales lisses ou à peine aménagées, en contraste avec celles nettement aménagées de l'espèce occidentale. De plus, elle présente un motif de coloration avec des bandes dorsales plus sombres, rapportent les résultats de la recherche.

Cet aperçu, qui remet en question les notions préalablement établies sur la distribution de A. porcatus, a été rendu possible grâce à une analyse détaillée des enregistrements géographiques, des données génétiques et des caractéristiques écologiques du sous-groupe carolinensis.

Traditionnellement, on croyait que A. porcatus, de petite taille et de coloration verte uniforme, avait une distribution continue dans toute Cuba. Cependant, la nouvelle étude montre que A. porcatus se divise en réalité en deux lignées séparées : l'une dans le centre-ouest, s'étendant de Pinar del Río à Camagüey, et l'autre à l'est, présente dans les provinces de Granma, Holguín, Santiago de Cuba et Guantánamo.

Entre les deux groupes existe un écart de distribution dans la province de Las Tunas, où seuls un cas non vérifié a été signalé. Cette séparation d'au moins 50 kilomètres entre les populations soutient la reconnaissance de deux espèces distinctes.

La espèce occidentale conserve le nom A. porcatus, avec La Havane comme localité type, tandis que les populations orientales ont été décrites formellement comme Anolis torresfundorai sp. nov., avec une localité type à Baracoa, Guantánamo, a précisé la source.

De plus, l'étude confirme que A. allisoni se chevauche largement avec A. porcatus dans le centre de l'île, bien qu'il présente un chevauchement beaucoup plus limité avec A. torresfundorai à l'est, renforçant ainsi la distinction écologique et géographique entre les trois espèces.

Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ont analysé 80 spécimens de musée, à partir de mesures détaillées de leurs caractéristiques physiques. Ils ont complété ces données par des analyses génétiques d'ADN mitochondrial et une modélisation de niche écologique, qui ont démontré que chaque espèce occupe un environnement avec des conditions climatiques particulières.

La découverte porte à 66 le nombre d'espèces d'anolis natifs de Cuba, renforçant l'importance de l'île en tant que centre de diversité reptilienne. De plus, l'étude exemplifie comment des espèces très similaires en apparence peuvent évoluer séparément, un phénomène connu sous le nom de spéciation cryptique.

L'article complet "Une révision du sous-groupe Anolis carolinensis confirme trois espèces à Cuba, y compris une nouvelle espèce cryptique", avec tous les détails de la recherche, est disponible en accès libre dans la revue Vertebrate Zoology.

Anolis porcatus est une espèce de lézard de la famille Polychrotidae, de petite taille, de couleur verte et communément appelée, à tort, caméléon, car elle n'a aucun lien avec les caméléonidés.

Il est endémique de Cuba, mais a été introduit dans d'autres régions comme l'île Hispaniola (Haïti et République dominicaine), la péninsule de Floride (États-Unis), l'île de Tenerife (Îles Canaries, Espagne) et le État de São Paulo au Brésil. Il habite dans un climat chaud et verdoyant propice à son cycle de vie. De plus, dans ces lieux, il trouve sa nourriture : des insectes, qu'il s'agisse de moustiques, de moucherons ou de mites, ainsi que de petites araignées.

Questions fréquentes sur la découverte de la nouvelle espèce de lézard à Cuba