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L'ex-commissaire du comté de Miami-Dade Joe Martínez connaîtra sa peine le 20 juin prochain, après que le juge Miguel de la O ait rejeté la demande de la défense d'annuler sa condamnation ou de tenir un nouveau procès.
La décision du magistrat scelle le destin judiciaire du vétéran homme politique républicain, qui fait face à une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison pour des délits de corruption.
Le juge, dans un avis de 22 pages, a admis que le verdict du jury l'avait surpris, étant donné que l'affaire reposait principalement sur des preuves "circumstantielles", mais a confirmé le verdict de culpabilité rendu en novembre 2024.
Avec cela, Martínez devra répondre des délits de compensation indue et de conspiration, passibles de 15 et 5 ans de prison, respectivement.
Un scandale aux implications politiques
Martínez, d'origine cubaine et ancien lieutenant de la police régionale, a servi cinq mandats en tant que commissaire et a été président de la Commission à deux reprises. Il a également été mentionné comme candidat au poste de shérif lors des élections de 2024, ce qui a élevé le profil public de son affaire.
Lors du procès, le bureau du procureur dirigé par Tim VanderGiesen et William González a soutenu que Martínez avait reçu trois paiements de 5 000 $ - un total de 15 000 $ - de la part du propriétaire d'un supermarché, Jorge Negrin, et de son propriétaire Sergio Delgado, en échange de sa promotion d'un changement dans un règlement du comté en faveur de leurs intérêts commerciaux.
« La raison pour laquelle l'argent a cessé d'arriver est que l'accord a échoué », a affirmé le procureur VanderGiesen lors des plaidoiries finales. « La législation n'a pas été adoptée, donc il n'y avait aucune raison d'avoir besoin de plus d'argent. »
Les procureurs ont ajouté que l'argent a été arrêté juste au moment où la proposition réglementaire a été classée, ce qui suggérait un quid pro quo, et non une transaction privée légitime, comme le soutenait la défense.
Stratégie de défense : transaction légitime, pas de corruption
Les avocats de l'ex-commissaire, Ben Kuehne et Kendall Coffey, ont tenté de prouver que les paiements étaient des actes de gratitude de la part de Negrin, qui a affirmé que Martínez l'avait aidé à trouver un investisseur pour son magasin des années auparavant.
Kuehne a allégué que le parquet a déformé les faits en disant que Martínez "avait créé une législation" en échange des paiements. Selon la défense, ce qu'il a fait, c'est rédiger un document que la Commission de 13 membres pouvait voter ou ignorer, et qui n'a jamais été soumis au vote.
"Il n'y a aucune preuve que Joe Martínez était désespéré par rapport à l'argent, qu'il ne pouvait pas payer ses factures, qu'il était en retard sur son hypothèque, rien de tout cela", a soutenu Kuehne.
Cependant, le parquet a présenté des preuves de chèques sans provision du salaire que Martínez percevait chez Centurion Security, ce qui contredisait l'hypothèse d'une stabilité financière.
Déclarations officielles et antécédents
La procureure de l'État de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, a salué le verdict et a souligné que l'utilisation d'un mandat public pour obtenir des avantages privés ne serait pas tolérée :
"Avec le verdict de culpabilité contre l'ancien commissaire du comté Joe Martínez, 12 citoyens du comté de Miami-Dade ont pesé les preuves, écouté tous les témoignages et ont décidé qu'il ne sera pas toléré dans cette communauté l'utilisation du poste élu pour obtenir un avantage économique."
Le procureur VanderGiesen a également été emphatique : "Un fonctionnaire public ne peut pas extorquer les gens pour bénéficier de ses emplois publics."
En revanche, la défense a insisté sur le fait que l'image publique de Martínez ne correspond pas aux accusations.
« Que ce soit quand il était en fonction ou en dehors, en tant qu'agent de la loi à la retraite ou en tant que citoyen ordinaire, il cherchait toujours à aider les autres », a déclaré Kuehne.
Trajectoire de Joe Martínez
Né à Miami et diplômé en Administration Publique de l'Université Barry, Joe Martínez a commencé sa carrière dans la police en 1984 et a été promu au rang de lieutenant.
Il a été reconnu par la Commission des commissaires avec la "Journée du Détective José Martínez" en 1993, après avoir risqué sa vie pour protéger un camarade lors d'une opération antidrogue.
La primeur de son arrestation a été révélée en août 2022 par le blog Político Cortadito, et peu après, Martínez s'est rendu volontairement au Centre Correctionnel Turner Guilford Knight.
Maintenant, après l'échec de sa dernière manœuvre légale, il attend le verdict final qui pourrait marquer une conclusion dramatique pour une carrière publique qui fut autrefois célébrée.
Questions fréquentes sur la sentence de l'ex-commissaire Joe Martínez
Quand l'ex-commissaire Joe Martínez sera-t-il condamné ?
Joe Martínez connaîtra sa sentence le 20 juin, après que son appel judiciaire ait été rejeté. L'ancien commissaire risque jusqu'à 20 ans de prison pour des délits de corruption liés à une rémunération indue et à la conspiration.
Quels étaient les arguments de la défense de Joe Martínez ?
La défense de Martínez, dirigée par Ben Kuehne et Kendall Coffey, a soutenu que les paiements qu'il a reçus étaient des actes de gratitude et non des pots-de-vin. Ils ont affirmé que les 15 000 $ reçus n'étaient pas une compensation pour corruption, mais un remerciement pour avoir aidé un entrepreneur à trouver un investisseur. Cependant, le ministère public a présenté des preuves de problèmes financiers de Martínez, comme des chèques sans provision, qui contredisaient ce récit.
Quelles sont les implications politiques de l'affaire Joe Martínez ?
Le cas de Joe Martínez a d'importantes implications politiques en raison de son profil public élevé en tant que politicien républicain et de sa carrière dans la police locale. Le scandale affecte sa réputation et sa potentielle candidature au poste de shérif en 2024. Cette affaire met en lumière le problème de la corruption dans les fonctions publiques et son impact sur la confiance des citoyens.
Quelle a été la réponse du parquet concernant l'affaire de corruption de Joe Martínez ?
Le bureau du procureur de Miami-Dade, dirigé par Katherine Fernández Rundle, a célébré le verdict de culpabilité, soulignant que l'utilisation de l'argent public à des fins privées ne serait pas tolérée. Le bureau a présenté des preuves de quid pro quo et a défendu la décision du jury de ne pas permettre aux fonctionnaires publics d'extorquer la communauté à des fins personnelles.
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