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La Floride a approuvé une nouvelle loi qui redéfinit la manière dont les assurances et les responsabilités sont gérées dans les services de trains de banlieue opérés conjointement par Brightline et Florida East Coast Railway (FECR).
Le changement légal intervient après une série d'accidents, certains mortels, qui ont provoqué une inquiétude croissante parmi les résidents, les défenseurs de la sécurité et des communautés comme celle des Cubains, qui vivent en grand nombre dans les comtés de Miami-Dade, Broward et Palm Beach, a souligné le magazine spécialisé Insurance Business Magazine, une autorité internationale sur les questions d'assurance et de risque, et le premier à souligner l'importance de cette législation.
À partir du 1er juillet, la Loi sur le Service de Trains de Cercanías Coastal Link (CS/HB 867) autorise les agences publiques à assumer une partie de la responsabilité en cas de d'accidents ferroviaires affectant leurs passagers ou les visiteurs du corridor ferroviaire. Cela signifie que, dans certains cas, l'État et les gouvernements locaux pourraient verser des millions en indemnités, même si Brightline ou FECR ont une part de responsabilité.
Qu'est-ce qui change avec la nouvelle loi ?
La norme stipule que les agences étatiques et locales qui concluent des accords avec Brightline pourront souscrire des assurances et couvrir les dommages causés par des accidents, “même si la responsabilité incombe totalement ou partiellement à l'opérateur privé”.
Solo dans les collisions causées par une conduite intentionnelle imprudente et dépassant les 5 millions de dollars en dommages, Brightline devra également contribuer jusqu'à ce même montant, un point clé qui cherche à éviter que le poids financier ne repose exclusivement sur les finances publiques.
La loi fixe une limite stricte pour la couverture de responsabilité civile : « ne doit pas dépasser 323 millions de dollars par incident », conformément à la limite fédérale de responsabilité civile établie dans le Titre 49 du Code des États-Unis, article 28103. Cette limite inclut les réclamations pour dommages punitifs.
Bien que ces dispositions permettent une répartition plus large des risques dans les partenariats public-privé ferroviaires, la législation précise qu'aucune d'entre elles ne constitue une renonciation à l'immunité souveraine ni une augmentation des limites légales de responsabilité établies dans l'article 768.28.
Il est important de souligner que Brightline et FECR ne sont pas explicitement des “fonctionnaires, agents, employés ni subdivisions de l'État” et, par conséquent, ne bénéficient pas des protections d'immunité souveraine.
Plus de sécurité... ou plus de couverture juridique ?
Bien que la législation cherche à préparer le terrain pour l'expansion du service de banlieue, en particulier dans le couloir de la Côte Est, la préoccupation de fond reste la même : qui protège réellement les passagers et les communautés proches des voies ?
Pour les familles cubaines qui utilisent Brightline pour se déplacer entre les villes du sud de la Floride, cette mesure soulève plus de doutes que de certitudes. L'historique des accidents de Brightline, l'un des trains les plus rapides du pays, a laissé derrière lui un sillage de victimes, de deuil et de processus judiciaires.
Maintenant, avec cette nouvelle loi, l'État pourrait être celui qui paie la facture de futures tragédies, ce qui pourrait signifier moins de pression pour que les opérateurs privés renforcent leurs mesures de sécurité.
Accidents récents impliquant les trains Brightline en Floride
En septembre 2024, qui était bloqué entre les barrières de passage dans le comté de Broward.
La conductrice a réussi à sortir vivante quelques secondes avant la collision, mais les images de l'accident, diffusées par le média Only in Dade, ont montré la violence de l'impact et ont déclenché une vague de critiques sur l'imprudence routière et le manque de signalisation efficace à certains passages à niveau dans le sud de la Floride.
Cet incident n'était pas isolé. À peine quelques jours auparavant, un piéton a été percuté par un train Brightline à Delray Beach, à l'intersection de l'Avenue Atlantic et de l'Avenue Railroad, a confirmé la chaîne 12 News. Et en juin de la même année, également dans le comté de Broward, un accident entre un train et une voiture coincée sur les voies dans la zone de Hollywood a également été signalé.
Ces faits ont alimenté le débat sur l'efficacité des mesures de sécurité actuelles concernant le service ferroviaire. Bien que certains accidents aient été causés par des erreurs humaines, comme ignorer des signaux ou subir des attaques de panique au volant, la fréquence des collisions a suscité des inquiétudes parmi les usagers et les voisins des communautés concernées, qui observent désormais avec attention tout changement dans la répartition des responsabilités entre les opérateurs privés et les entités publiques.
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