Le train électrique historique de Hershey, unique en son genre à Cuba et essentiel pour relier 46 communautés rurales entre La Havane et Matanzas, renaît dans le discours officiel avec des promesses de réhabilitation, face à un panorama qui montre une infrastructure victime du vandalisme et de l'abandon, après l'arrêt du service en 2017.
Lors d'une récente visite à Matanzas, le ministre des Transports, Eduardo Rodríguez Dávila, a assuré que des efforts étaient déployés pour récupérer à la fois le service et la gare ferroviaire dans cette ville.
À ce sujet, le fonctionnaire a annoncé la préparation d'un ferrobús par l'Entreprise Provinciale de Transport. Mais il n'est "pas encore techniquement apte" et il n'y a même pas de date pour un essai ferroviaire, ce qui montre que l'annonce est loin de se concrétiser, selon les explications du directeur adjoint de l'entité, Ramón Rodríguez Zamora, au journal officiel Girón.
Un projet de restauration de la gare de Matanzas a également été annoncé, dans un but opérationnel, touristique et culturel, à partir du Fonds pour le Développement du Transport Public.
Selon René Peña García, directeur adjoint de l'Union des Chemins de Fer de Cuba à Matanzas, le plan prévoit une première étape centrée sur la sauvegarde du bâtiment en tant que patrimoine afin de "ensuite favoriser, lorsque les conditions le permettront, le transport de passagers avec des équipements de traction diesel qui résoudront enfin le problème des communautés qui n'étaient reliées que par le train électrique."
Après plus de sept ans sans service, les habitants qui dépendaient du train électrique n'ont toujours pas d'alternatives stables. La soi-disant réhabilitation ressemble davantage à une stratégie d'image qu'à une véritable solution, tandis que la vie de centaines de familles continue d'être affectée par l'inaction.
Le train de Hershey était une véritable relique et l'un des trains les plus célèbres de l'île. Il partait du quartier habanero de Casa Blanca jusqu'à Matanzas, sur un parcours de 98 kilomètres qui durait un peu plus de trois heures.
C'était une bénédiction pour les habitants de villages comme San Juan, Dos Bocas, San Mateo, Río Blanco, San Adrián, Concuní ou San Francisco, ainsi que pour de nombreux autres hameaux situés loin de l'autoroute et de la Route Centrale.
Le chemin de fer a pris le nom du célèbre chocolatier américain Milton S. Hershey (1857-1945), qui l'a fait construire dans les années 20 du siècle dernier, dans le but de passer par le petit village où l'entrepreneur a construit en 1916 un sucrerie.
Leurs wagons datent de 1944 et ont été offerts à Cuba en 1997 par la ville espagnole de Barcelone. Parmi les 17 voitures que comptait le train au début des années 20, il en reste trois authentiques, construites en 1917 en Pennsylvanie, siège du groupe Hershey.
En 1916, la Corporación Hershey a construit un réseau d'environ 140 km de chemins de fer électriques à Cuba pour le transport de ses produits et de ses travailleurs de La Havane à l'usine de sucre de Hershey, située à 45 km à l'est de La Havane. La mise en service du réseau ferroviaire lui a permis de transporter des marchandises et, à partir de 1920, des passagers, y compris ses employés.
Le Central Hershey a été vendu à la Cuban Atlantic Sugar Company en 1946. Après le triomphe de la révolution de 1959, le central a été nationalisé et rebaptisé Camilo Cienfuegos.
L'ingénierie fut l'une des victimes de la célèbre tâche d'Alvaro Reynoso, plan conçu et ordonné par Fidel Castro en 2002, grâce auquel 120 des 165 centrales sucrières en activité à l'époque furent démantelées.
Aujourd'hui, le central et le village fondé par Hershey ne sont qu'une ombre de leur passé prospère, un village "fantôme" à Santa Cruz del Norte.
Questions fréquentes sur la "récupération" du train Hershey à Cuba
Que signifie la restauration du train Hershey annoncée par le gouvernement cubain ?
Le gouvernement cubain a annoncé la récupération du train Hershey, mais il ne sera plus électrique. Le plan prévoit la restauration de la gare à Matanzas et l'utilisation d'équipements de traction diesel pour le transport des passagers. Cependant, le projet n'a pas encore de date de début claire et semble davantage être une stratégie d'image qu'une solution effective pour les communautés touchées.
Pourquoi le train Hershey est-il significatif pour Cuba ?
Le train Hershey est une partie importante du patrimoine cubain, car c'était le seul train électrique du pays et il reliait 46 communautés rurales entre La Havane et Matanzas. Il a été construit par la Corporation Hershey dans les années 1920 pour faciliter le transport de produits et de travailleurs vers son usine sucrière, et depuis, il est devenu un symbole de l'histoire ferroviaire de l'île.
Quels défis la réhabilitation du train Hershey doit-elle relever ?
Le principal défi est le manque d'infrastructures adéquates et la détérioration du matériel roulant. À cela s'ajoute l'absence de date pour les essais ferroviaires et le manque de ressources techniques et financières. De plus, la réhabilitation semble être davantage axée sur la restauration patrimoniale que sur la résolution des besoins de transport des communautés touchées.
Comment la maintenance du train Hershey a-t-elle été gérée historiquement ?
Historiquement, l'entretien du train Hershey a été défaillant, ce qui a conduit à son état d'abandon actuel. Les wagons datant de 1944 ont été offerts par Barcelone en 1997, mais depuis son arrêt en 2017, le train et son infrastructure ont été victimes du vandalisme et de la négligence gouvernementale, reflétant le manque d'un plan durable pour leur entretien et leur exploitation.
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