Ce 31 juillet, l'Assemblée législative de El Salvador a approuvé - sans débat et par une écrasante majorité pro-gouvernementale - une réforme constitutionnelle qui permet la réélection présidentielle indéfinie, prolonge la durée du mandat présidentiel et élimine le second tour électoral.
Il s'agit d'une transformation radicale du système politique salvadorien, qui élimine les dernières entraves légales à la permanence indéfinie de Nayib Bukele au pouvoir, et qui a été qualifiée par l'opposition et par plusieurs organisations internationales comme un pas manifeste vers l'autoritarisme.
Ce changement, impulsé et exécuté par un Congrès presque entièrement contrôlé par le parti au pouvoir "Nuevas Ideas", représente la plus grande altération des règles démocratiques au Salvador depuis la promulgation de la Constitution de 1983.
Sous le prétexte de “donner le pouvoir total au peuple salvadorien”, Bukele a démantelé les principes constitutionnels qui garantissaient l'alternance et les contrepoids institutionnels.
Le résultat est une architecture juridique sur mesure pour le président le plus populaire et le plus puissant de l'histoire récente de ce pays d'Amérique centrale.
Après le changement important de la Constitution, le président salvadorien ne s'est pas exprimé sur le sujet sur les réseaux sociaux.
Une réforme à la mesure du pouvoir présidentiel
La séance plénière de ce jeudi s'est déroulée sans débat parlementaire. Grâce au mécanisme de dispense de procédure, les réformes des articles 75, 80, 133, 152 et 154 de la Constitution ont été approuvées en une seule journée, sans passer par la commission.
Les modifications, votées par 57 des 60 députés, introduisent trois changements substantiels :
- Réélection présidentielle sans limite, éliminant les barrières qui empêchaient la continuité indéfinie dans le poste.
-Extension du mandat présidentiel de cinq à six ans, applicable à partir de la prochaine période.
-Élimination du second tour électoral, permettant de gagner la présidence avec une majorité simple.
La réforme a également inclus une clause transitoire qui réduit de deux ans le mandat actuel de Bukele (2024-2029), afin de tenir des élections unifiées en 2027 et de synchroniser les élections présidentielles, législatives et municipales.
Le démantèlement des contrepoids constitutionnels
Avant la réforme, les articles 152 et 154 interdisaient expressément la réélection présidentielle immédiate et stipulaient que le mandat durait cinq ans.
L'article 75 sanctionnait même la promotion de la réélection.
Ce résultat est l'aboutissement d'un processus engagé en 2021, lorsque la Salle constitutionnelle - après avoir été reconfigurée par "Nuevas Ideas" dans une procédure qualifiée d'irrégulière - a modifié l'interprétation de la Constitution pour permettre une seconde réélection consécutive.
C'est cette réinterprétation qui a permis à Bukele de se présenter en 2024, après s'être absenté de ses fonctions pendant six mois, comme l'exige l'article constitutionnel désormais réformé.
Il a alors remporté une victoire écrasante avec plus de 82 % des voix.
Une démocratie en crise ?
Pour l'opposition et les organismes internationaux, cette manœuvre représente une rupture institutionnelle.
Durante la séance législative, la députée de l'opposition Marcela Villatoro a brandi une pancarte sur laquelle était écrit “Ce jour-là, la démocratie est morte”; et a déclaré que “la loi a été approuvée sans consultation, de manière grossière et cynique”.
Claudia Ortiz, également députée de l'opposition, est allée plus loin : « [Les réformes visent uniquement à] perpétuer un petit groupe au pouvoir et à continuer à accumuler des ressources... Cette histoire a été racontée de nombreuses fois dans de nombreux pays du monde ».
En dehors du pays, la réaction a été tout aussi critique. La directrice pour les Amériques de Human Rights Watch, Juanita Goebertus, a averti : “Ils empruntent le même chemin que le Venezuela. Cela commence avec un leader qui utilise sa popularité pour concentrer le pouvoir, et se termine en dictature.”
Noah Bullock, de l'organisation Cristosal, a déclaré à Reuters : “Le jour avant les vacances, sans débat, sans informer la population, lors d'un seul vote législatif, ils ont changé le système politique pour permettre au président de se maintenir au pouvoir indéfiniment.”
De la popularité au pouvoir absolu
Depuis son arrivée au pouvoir en 2019, Nayib Bukele a bénéficié d'un soutien massif.
Sa guerre contre les gangs, mise en œuvre sous un régime d'exception depuis 2022, a été saluée par de larges secteurs de la population pour son efficacité dans la réduction des homicides.
El Salvador est passé d'un des pays les plus violents du monde à l'un des plus sûrs, selon des chiffres officiels.
Cependant, cette sécurité a eu un coût élevé en termes de droits humains.
Des dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées sans preuves concluantes ni procédures judiciaires appropriées.
Les conditions dans des centres pénitentiaires comme le CECOT ont été décrites comme inhumaines par diverses organisations.
Bukele a répondu avec mépris aux critiques : “Vous savez quoi ? Je me fiche qu'on m'appelle dictateur. Je préfère qu'on me traite de dictateur que de voir comment les Salvadoriens sont tués dans les rues.”, a-t-il déclaré en janvier 2025.
2 juin 2025 : Apologie du pouvoir lors d'un acte protocolaire
Lors d'un discours prononcé le 2 juin 2025, à l'occasion du premier anniversaire de son second mandat, Bukele a de nouveau réaffirmé sa position face aux accusations d'autoritarisme.
Bien qu'il s'agisse d'un acte protocolaire de reddition de comptes, le président l'a utilisé comme une plateforme politique pour exprimer sa vision du pays, défendre son modèle de gouvernement et s'en prendre à ses détracteurs.
Dans ce discours, il a insisté sur le fait que “cela ne le dérangeait pas qu'on l'appelle dictateur”, et il a célébré cela comme une consolidation du pouvoir face à ce qu'il considérait comme des campagnes de désinformation.
“Nous avons transformé le pays. Et si cela dérange ceux qui étaient habitués à voler et à gouverner dans l'ombre, qu'ils se dérangent”, a-t-il déclaré.
Pour Bukele, son modèle n'est pas seulement légitime en raison du soutien populaire, mais aussi parce que - selon sa narrative - "représente une nouvelle façon de faire de la politique", où les règles peuvent et doivent s'adapter aux résultats.
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