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Un groupe de lapins dans le Colorado avec des excroissances grotesques semblables à des cornes, et populairement appelés "lapins Frankenstein" ou "lapins zombie", ont suscité l'alarme aux États-Unis, mais il est vrai que ces créatures ne proviennent pas de films de fiction mais qu'elles ont simplement un virus relativement commun.
Des habitants de Fort Collins, au Colorado, ont signalé la présence de lapins à queue de coton sauvages avec d'étranges protubérances noires. Des revues spécialisées en sciences et des autorités du Département des Ressources Naturelles (DNR) ont expliqué que les animaux sont infectés par le virus du papillome de Shope.
Les images partagées par les résidents ont rapidement fait le tour des réseaux, suscitant des interprétations allant de montages réalisés avec de l'intelligence artificielle à des théories concernant une maladie dangereuse.
Cependant, les autorités locales ont précisé qu'il s'agit du virus du papillome de Shope, une affection propre aux lapins à queue blanche (Sylvilagus), découverte en 1930 par un professeur de l'Université Rockefeller.
Iowa DNR a expliqué que la maladie se transmet principalement en été, à travers des insectes qui mordent les animaux.
Bien que les protubérances puissent prendre des formes remarquables, elles ne représentent pas de risque pour d'autres mammifères ni pour les humains. Ce n'est que dans les cas où elles interfèrent avec l'alimentation ou la vue du lapin qu'elles peuvent devenir nuisibles.
Le virus affecte les trois sous-espèces de lapins à queue de coton qui habitent le Colorado - les de montagne, du désert et de l'Est.
Dans la plupart des cas, les lésions disparaissent après l'été, bien qu'elles puissent réapparaître l'année suivante.
Kara Van Hoose, porte-parole de Colorado Parks and Wildlife, a déclaré ce mercredi à The Associated Press que l'agence a reçu des appels concernant les lapins aperçus à Fort Collins.
Dans sa communication, il a souligné qu'il n'est pas rare de voir des lapins infectés, surtout en été, lorsque les puces et tiques qui propagent le virus sont plus actives.
Le virus peut se transmettre d'un lapin à un autre, mais pas à d'autres espèces, y compris les êtres humains et les animaux de compagnie, a-t-il expliqué.
Les excroissances ressemblent à des verrues, mais elles peuvent apparaître comme des cornes si elles poussent davantage, a déclaré Van Hoose.
Les experts recommandent d'éviter tout contact avec des lapins sauvages et, dans le cas d'animaux domestiques présentant des symptômes similaires, de consulter un vétérinaire, car chez eux, la maladie peut se manifester de manière plus sévère.
Questions fréquemment posées sur le virus du papillome de Shope chez les lapins aux États-Unis.
Qu'est-ce que le virus du papillome de Shope et comment affecte-t-il les lapins ?
Le virus du papillome de Shope est une affection exclusive des lapins à queue blanche, découverte en 1930, qui provoque des excroissances ressemblant à des cornes sur la tête des animaux. Bien que ces protubérances puissent être frappantes, elles ne représentent aucun risque pour d'autres mammifères ni pour les humains, à moins qu'elles n'interfèrent avec l'alimentation ou la vue du lapin.
Comment le virus du papillome de Shope se transmet-il entre les lapins ?
Le virus se transmet principalement par des insectes, comme les puces et les tiques, qui mordent les lapins, surtout pendant l'été. Le virus peut passer d'un lapin à un autre, mais pas à d'autres espèces, y compris les humains et les animaux de compagnie.
Le virus du papillome de Shope est-il dangereux pour les humains ou les animaux de compagnie ?
Le virus du papillome de Shope ne représente pas un danger pour les humains ou les animaux de compagnie. Il n'affecte que les lapins à queue blanche, et les autorités recommandent d'éviter tout contact avec des lapins sauvages infectés.
Quelles mesures doivent être prises si l'on trouve un lapin atteint du virus du papillome de Shope ?
Il est recommandé d'éviter le contact avec les lapins sauvages infectés. Si vous avez des animaux de compagnie présentant des symptômes similaires, il est important de consulter un vétérinaire, car la maladie peut se manifester de manière plus sévère chez les animaux domestiques.
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