Trois des quatre athlètes cubains qui ont quitté leur délégation lors des Jeux Panaméricains Juniors d'Asunción 2025 sont réapparus dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, dans laquelle ils remercient pour le soutien reçu et confirment qu'ils se trouvent "en bonne santé, en sécurité et dans un endroit calme".
Les jeunes, tous rameurs, avaient été signalés comme disparus le 13 août dernier après ne pas être revenus à l'hôtel où séjournait la délégation cubaine.
Depuis lors, son endroit était inconnu et la police du Paraguay avait été alertée par les autorités sportives de l'île.
Dans la vidéo, les athlètes apparaissent assis sur un canapé, accompagnés de deux autres Cubains résidant au Paraguay qui ont temporairement pris en charge leur soin.
Uno des accompagnateurs, Carlos Carrera, identifié comme membre de l'Académie Paraguayenne de Mixologie, déclare : “Ils se sont rendu compte qu’ils ne sont pas seuls dans leur nouvelle vie qui commence à peine.”
Remerciements et soutien solidaire
Dans la vidéo, un des sportifs a pris la parole pour exprimer sa gratitude.
«Je tiens à remercier le peuple paraguayen et toutes les personnes qui nous soutiennent en ce moment, ainsi que la sœur communauté cubaine qui nous aide maintenant, un grand merci pour tout ce qu'elles font pour nous. Nous leur sommes éternellement reconnaissants pour l'aide qu'elles nous apportent», a-t-il affirmé.
Les hôtes assurent qu'on leur a garanti un logement et de la nourriture, et que dans les prochains jours, ils commenceront une "aide solidaire" pour collecter des vêtements et d'autres articles nécessaires, sachant que les jeunes - d'environ 21 ans et mesurant plus de deux mètres - ont tout laissé derrière eux.
Carlos Carrera a également rapporté que les athlètes sont effrayés et craignent d'être arrêtés et renvoyés à Cuba, raison pour laquelle ils n'ont pas encore entamé les démarches d'asile.
« Ils attendent de bénéficier d'une assistance juridique pour entamer le processus devant le Conare », a-t-il ajouté.
Bien que les athlètes ne s'identifient pas dans la vidéo, différentes sources confirment qu'il s'agit des rameurs Félix Puente Batista, Robert Landy Fernández et Keiler Ávila Núñez, qui avaient même gagné une médaille de bronze dans l'épreuve du huit avec barreur avant de faire défection.
Abandon volontaire et plans de demande d'asile
Le ministre de l'Intérieur paraguayen, Enrique Riera, a confirmé le 14 août que quatre sportifs cubains ne sont pas retournés à l'hôtel assigné à la délégation et qu'il pourrait s'agir d'une désertion volontaire.
En déclarations à la radio ABC Cardinal, Riera a précisé : « Ils n'ont pas encore entrepris de démarche auprès du Conare (Commission nationale des apatrides et des réfugiés), mais en principe, c'est la présomption que nous avons ».
En plus des trois rameurs, la désertion impliquerait également la joueuse de handball Suannet de la Caridad Nápoles, qui n'apparaît pas dans la vidéo et n'a pas été retrouvée.
À ce groupe s'est ensuite joint le judoka Jonathan Delgado, dont la fuite a provoqué un renforcement des opérations policières, comme l'a déclaré l'activiste cubain Harche Reyes au média paraguayen ABC.
« La persécution à l'égard de ces jeunes s'est intensifiée... tant que tous ne seront pas partis, nous ne pouvons pas déclarer un chiffre, car il y aura d'autres athlètes désireux d'échapper à la répression et de mener une vie libre », a averti Reyes, laissant entrevoir qu'il pourrait y avoir de nouvelles désertions dans les prochains jours.
Contexte d'une fuite répétée
Les défections d'athlètes cubains lors d'événements internationaux ne sont pas nouvelles. Au cours des dernières décennies, au moins 800 sportifs ont quitté leurs délégations à la recherche de meilleures conditions de vie.
Parmi eux, on retrouve des figures du baseball telles qu'Aroldis Chapman, Yoenis Céspedes et José Abreu, qui ont ensuite triomphé dans des ligues étrangères.
La réapparition de ces jeunes au Paraguay s'inscrit dans ce schéma historique, mais avec la nuance contemporaine de la visibilité immédiate offerte par les réseaux sociaux et le soutien d'une communauté migrante active et solidaire.
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