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Lorsqu'il s'agit de l'athlétisme cubain, de grandes figures occupent des places de choix, mais des journalistes, des photographes, des narrateurs et des caméramans ont également fait partie de cette grande famille. Parmi celle-ci, certaines personnes sont indispensables en raison de leur travail acharné pour enregistrer les statistiques, qui peuvent être décisives pour toute analyse.
Des figures comme le grand Basilio, actuellement Alfredito Sánchez et également notre invité d'aujourd'hui, Eddy Luis Nápoles, qui connaît un monde sur les statistiques et est toujours prêt à aider ceux qui ont besoin de cet aspect si important du champ et de la piste.
Où est Eddy Luis, que fait-il actuellement, pourquoi est-il parti du Stade Panaméricain, où tout le monde avait tant besoin de lui ?
Actuellement, je réside à Ciego de Ávila, où je travaille en tant que chercheur et statisticien, principalement dans le domaine des sports chronométrés ; bien sûr, l'athlétisme ne peut pas manquer dans ce travail.
Je vis avec ma femme Iliana Villavicencio, avec qui je suis depuis 10 ans. Elle est très spéciale, c'est ma partenaire pour tout.
Début 2016, en travaillant à la Commission nationale d'athlétisme, je suis parti au Pérou et, à mon retour l'année suivante, il y avait une nouvelle direction dans l'athlétisme qui n'avait pas besoin de mes services et, par principe, je ne vais pas là où je ne suis pas invité.
À ce moment-là, j'ai reçu une invitation du Dr. René Romero, alors directeur du Centre de Recherches sur le Sport Cubain, pour y travailler, mais les limitations d'hébergement et d'autres facteurs m'ont conduit à décliner cette offre, que je remercie sincèrement Romero.
Avant d'aborder tes débuts dans le domaine du sport, que penses-tu de la situation actuelle de l'athlétisme cubain… ? Suspension d'événements dans les provinces et à l'international, trains à l'arrêt ou qui ne transportent pas les athlètes, aucune condition dans les stades provinciaux, conditions difficiles au stade national malgré les efforts, alimentation médiocre, dégradation des dortoirs…
Que veux-tu que je te dise, Julita ? L'athlétisme cubain actuel, ce n'est un secret pour personne, n'est pas en bonne santé. C'est une partie du sport cubain qui a connu ses meilleurs moments et c'est un reflet fidèle de la réalité de la société cubaine actuelle, avec de grandes limitations, tant matérielles que de connaissance et de vision de la part des instances directives. Cela, ajouté à un manque de ressources, rend la situation encore plus chaotique.
En Cuba, il existe actuellement deux installations d'athlétisme qui pourraient, avec certaines limitations, accueillir des compétitions d'athlétisme, le Stade Panaméricain à La Havane et la piste “Rafael Fortún” à Camagüey.
Mais il ne suffit pas seulement d'avoir des installations. Il faut déplacer beaucoup de personnes, que ce soit vers la capitale ou vers Camagüey, et c'est là que le projet échoue. Rappelle-toi que l'athlétisme comporte 47 épreuves, auxquelles il faut ajouter les juges, les entraîneurs, les directeurs... Il faut être réaliste : dans les conditions actuelles du pays, il est impossible d'organiser une compétition d'athlétisme avec tous les éléments nécessaires, et cette vision objective fait défaut à ceux qui sont chargés d'élaborer le calendrier des compétitions nationales.
Cette année, les épreuves "Fortún" (vitesse), "Janet" (lancer) et "Brunet" (fond) ont été suspendues. Il a également fallu supprimer la catégorie 13-14 des Jeux Scolaires.
Alors, il est nécessaire d'être prévoyant lors de l'élaboration des convocations et des calendriers. Par exemple, la catégorie des 13-14 ans doit se terminer au niveau zonal et les Jeux Scolaires, qui devraient être la principale compétition, doivent également avoir une éliminatoire zonale, et seuls les huit meilleurs par épreuve y participent. Nous aimerions que tous puissent participer, mais c'est impossible, donc il faut simplifier.
Je veux exprimer que l'athlétisme cubain doit se mettre à la page de la modernité. Depuis plusieurs années, l'athlétisme dans le monde est devenu un business et Cuba est à la traîne, et continuera à l'être si les dirigeants ne changent pas leur mentalité.
Il faut faire du marketing, vendre l'image des principaux athlètes. Penses-tu que l'Espagnole Ana Peleteiro soit meilleure que Leyanis Pérez? Non ! La Cubaine est meilleure de Cuba à Japon, mais la Peleteiro est beaucoup plus efficace pour vendre son image et a des millions de followers sur les réseaux sociaux, et cela compte au moment d'un contrat, d'une compétition, d'un sponsoring.
D'autre part, la Commission Technique de l'athlétisme cubain doit maîtriser les outils de travail proposés par World Athletics ; comprendre les systèmes de qualification pour les principaux événements, maîtriser le format des compétitions, leurs niveaux et le système de points qu'ils attribuent.
Il n'est pas identique de sauter 6,85 lors d'une compétition de niveau F que de le faire au Championnat National (C) ; il faut savoir utiliser le Road to... pour économiser et mieux utiliser le peu de budget dont on dispose et, de plus, être le plus objectif et juste possible dans la prise de décisions concernant qui participera à telle ou telle compétition. Cela se trouve sur le site de World Athletics (anciennement IAAF) : il suffit de savoir en tirer parti.
À propos de cette situation que tu as décrite et qui provoque l'exode des talents cubains, que signifie pour toi de voir partir des jeunes qui ont grandi à tes côtés et qui se distinguent ensuite sous d'autres drapeaux ?
C'est comme dit le proverbe : “Travailler pour l'anglais”, mais je ressens la fierté que, pour moi, ils restent des Cubains et en tant que tels, je célèbre leurs résultats et leurs conquêtes. Je te raconte que je communique avec la majorité des athlètes cubains qui sont aujourd'hui hors de Cuba, que ce soit sous d'autres drapeaux ou comme on les appelle, indépendants.
Ahí sont Reynier Mena, Roger Iribarne, Jenns Fernández, Arnaldo Romero, Yulenmi Aguilar, Jordan Díaz, Andy Díaz, Lester Lescay. Les voir partir est une défaite pour le pays et pour notre sport, mais on ne peut pas non plus les attacher à des convictions sans arguments, et si à Cuba ils n'ont pas le minimum de conditions pour leur épanouissement complet, il ne leur reste d'autre choix que de partir vers d'autres horizons.
Ainsi, les réalisations continuent d'arriver : Pichardo est champion olympique (Tokyo) et champion du monde, Jordan Díaz est champion olympique (Paris), Andy Díaz est champion du monde, Mena a couru en 19.63 et a gagné la Ligue du Diamant ; ceux-ci parmi d'autres. Je suis fier de tous et je les applaudis en tant que tel !
Que signifiait voir trois triple sauteurs de l'école cubaine décrocher des médailles pour trois autres pays à Paris 2024 ?
Sentir un immense fierté. C'est le plus grand accomplissement, même sous d'autres bannières, d'athlètes nés à Cuba. Jamais auparavant, dans aucun événement mondial, trois athlètes nés à Cuba n'avaient dominé le podium olympique. C'est un triomphe de l'École Cubaine de Triple. À propos, j'entretiens de bonnes relations avec Jordan Díaz et Andy Díaz.
Tu as créé le groupe incroyable ATLETISMO SIN FRONTERAS, un forum de spécialistes et de passionnés du sport roi. A-t-il répondu à tes attentes ?
Le groupe a dépassé mes attentes. Il a commencé comme un petit groupe à l'échelle nationale, mais un jour j'ai eu l'idée de l'étendre au reste du monde et actuellement, il compte 150 membres cubains, mexicains, péruviens, espagnols, guatémaltèques, américains, brésiliens, colombiens, vénézuéliens, argentins, uruguayens, italiens, français, etc.
Font partie du groupe des entraîneurs, des athlètes, des dirigeants, des statisticiens, des arbitres, des journalistes, des créateurs de contenu sur les réseaux sociaux, ainsi que des connaisseurs et des passionnés de l'athlétisme cubain et international.
C'est un groupe pour partager et diffuser des informations liées à l'athlétisme à tous les niveaux, sans frais. On y débat également des sujets concernant l'athlétisme cubain et international, des propositions d'amélioration pour l'athlétisme sur l'île sont faites, mais il y a aussi de la place pour critiquer les erreurs.
Le groupe "Atletismo sin Fronteras" a été qualifié par certains dirigeants de groupe "terroriste", mais il est très loin de cette dénomination. C'est ce qui ressemble le plus à un Conseil Consultatif, bien sûr, pas pris en compte par ceux qui n'écoutent pas ou ne savent pas écouter.
Parmi les athlètes cubains, il est très difficile de sélectionner une étoile, mais pourrais-tu me dire qui sont les cinq plus grands de tous les temps ?
¡Tu m'as bien eu ! Ça y est, mais avec six : Alberto Juantorena, Javier Sotomayor, Iván Pedroso, Dayron Robles, Leonel Suárez et Anier García, parmi les garçons ; Osleidys Menéndez, Maria Caridad Colón, Ana Fidelia Quirot, Yipsi Moreno, Maritza Martén et Yumileidi Cumbá pour les filles.
Au niveau international, qui choisirais-tu ?
Usain Bolt, Carl Lewis, Sergey Bubka, Edwin Moses, Daley Thompson et Armand Duplantis ; ainsi que Shelly-Ann Fraser-Pryce, Marita Koch, Sydney McLaughlin, Yelena Isinbayeva et Jackie Joyner-Kersee.
Tu as été dans le stade durant deux périodes. Des anecdotes de ces époques, avais-tu un ami star en particulier ?
Ainsi est-il, j'ai eu l'opportunité de travailler avec de grands professionnels de l'athlétisme cubain, entre 2001 et 2007, tels que Jesús Molina, Abelardo Cuco Pacheco, Ariel Muñiz, Santiago Antúnez, Vicente Zúñiga et le charismatique Eduardo Pérez Caballero, connu sous le nom de Guayacol.
Ensuite, je l'ai fait entre la fin de 2012 et 2016, également avec des personnes qui avaient l'athlétisme dans le sang, certains étant des connaissances de ma précédente présence, Molina, José Bordón, Sergio Martínez, Edilberto Acuña, Rafael McBeath et Jorge Luis Sánchez.
Dans les deux cas, j'étais membre de la commission technique ; mon rôle principal était de dresser statistiquement les résultats compétitifs des athlètes cubains, à Cuba et à l'étranger.
À ces moments-là, il y avait aussi Basilio Fuentes, Roberto Ávila et plus tard mon ami Alfredo Sánchez. J'avais également en ma possession une partie de la documentation interne de la Commission Nationale, qui comprenait des convocations nationales et internationales, des projets et des stratégies de travail. J'étais responsable des dossiers et du contrôle des fichiers méthodologiques de chaque département de la CNA.
Et en plus de tes collègues, avec quels athlètes t'es-tu lié ?
J'ai eu l'occasion de me lier d'amitié avec les principaux athlètes cubains de cette époque : Javier Sotomayor, Iván Pedroso, Yoelbi Quesada, Osleidys Menéndez, Yumileidi Cumbá, Emeterio González et bien d'autres… J'ai encore de grands amis de cette première opportunité, comme Dionisio Quintana, Ricardo Ponce, Gabino Arzola, Roberto Apaceiro, Mario Antonio Guerra...
Je ne peux m'empêcher de mentionner un ami qui, malheureusement, n'est plus parmi nous, Humberto Calvario, que j'ai connu en travaillant ensemble à Camagüey. Avec Calvario et Raúl Abreu, j'ai commencé à faire mes premiers pas dans l'est de La Havane.
Te souviens-tu d'un moment qui t'a semblé important ?
Eh bien, effectivement, j'ai eu l'opportunité d'assister aux débuts de Gabino Arzola en tant qu'entraîneur de haut niveau. Connaissant l'ascendance de ce guajiro pinareño et dans un esprit de plaisanterie, je disais à certains de ses premiers élèves : « Vous faites partie des expériences que Gabino mène dans des événements multiples, et les résultats ont commencé à se manifester avec Gretchen Quintana, Leonel Suárez, Yunior Díaz, Yorgelis Rodríguez, Adriana Rodríguez, tous des spécialistes de classe mondiale. »
Des années plus tard, il lui disait : « Guacho, les expériences ont porté leurs fruits ». Gabino Arzola s'est affirmé comme un entraîneur de classe mondiale.
Comment en es-tu arrivé à être qui tu es aujourd'hui, avec ces vastes connaissances de l'athlétisme et de ses statistiques ? As-tu déjà pratiqué l'athlétisme en tant que tel ?
Je n'ai pas eu l'opportunité de faire de l'athlétisme pendant mes années scolaires, même si au collège et au préuniversitaire, je me distinguais dans les épreuves de 600 m. La passion pour le sport - je me souviens que chez moi, on écoutait beaucoup de sport - a peut-être commencé en 1974, à mes 10 ans, avec la célébration du Championnat du Monde de Boxe à Cuba. Oui, pas de l'athlétisme… ! de la boxe ! Je n'ai raté aucun combat.
Puis vinrent les Jeux Olympiques de Montréal 1976 et les courses de Alberto Juantorena ont mis la cerise sur le gâteau. Pendant ma période d'étudiant universitaire, j'ai participé à des compétitions, certaines à niveau national, et c'est là que ma passion pour l'athlétisme s'est forgee, devenant mon sport préféré.
L'atteinte d'un record, selon le niveau, peut représenter l'exécution humaine à son apogée, et j'en tire un plaisir immense. J'ai eu l'opportunité de voir à la télévision plusieurs des records du monde établis par des athlètes cubains, les deux de Juantorena, le premier à Montréal et le second, l'année suivante, à Sofia ; également le 13.21 d'Alejandro Casañas; tous les records de Sotomayor ; le 71.70 d'Osleidys à Helsinki...
Tu as quitté la boxe pour le champ et la piste, y a-t-il autre chose ?
Jajaja. J'ai gardé pour la fin comment s'est produite ma arrivée à travailler professionnellement dans l'athlétisme et si je te dis que c'était à cause de la Coupe du Monde de football en Italie en 1990, tu ne me croiras pas. Laisse-moi te raconter.
Je me suis diplômé en 1990 et j'étais de ce qu'on appelle l'Ordre 18, c'est-à-dire que j'avais effectué le Service Militaire et, en obtenant mon diplôme, j'avais la possibilité de renoncer à l'emplacement professionnel que me proposait l'Université, et c'est ce que j'ai fait.
Mais avec mon camarade d'études José Ángel Zayas, nous avions participé au concours du journal Juventud Rebelde dédié à la Coupe du Monde d'Italie 1990, et un jour à la fin du mois d'août, Zayas passe chez moi à Florida et me dit : « Allons à Camagüey à la Direction Provinciale des Sports pour récupérer les prix », et nous y sommes allés.
À notre arrivée, nous avons vu d'autres camarades d'études et nous leur avons demandé ce qu'ils faisaient. Leur réponse fut : « Nous sommes ici parce qu'ils vont nous affecter à l'INDER ». Nous avons alors exprimé notre intérêt à nous joindre à eux. Finalement, mon ami Zayas a demandé à travailler comme entraîneur de football à Esmeralda et moi comme entraîneur d'athlétisme en Floride, et nous sommes tous deux repartis avec nos bulletins de travail. Alors... ! Vive l'Italie 90 !
De nombreuses années après cette Coupe du Monde, aujourd'hui Eddy Luis Nápoles est une référence de la culture de l'athlétisme à Cuba, un informaticien qui ne dit jamais non lorsqu'il s'agit d'aider à collecter des informations sur un record, une performance, une prouesse de ceux qui font la grandeur du sport roi à Cuba et dans le monde.
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