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L'accident d'un jet privé au Venezuela n'a pas seulement interrompu temporairement les opérations aériennes du pays, il a également ravivé les soupçons concernant les affaires de contractants étrangers avec le régime de Nicolás Maduro.
Le Learjet 55, immatriculé YV-3440, s'est écrasé ce mercredi à midi à l'Aéroport International Simón Bolívar de Maiquetía, dans l'état de La Guaira. Parmi les passagers se trouvait le Panaméen Ramón Carretero Napolitano, bénéficiaire de contrats s'élevant à des centaines de millions de dollars avec le chavisme et pointé du doigt pour sa proximité avec la famille présidentielle.
Selon l'Institut National de l'Aéronautique Civile (INAC), l'accident s'est produit à 12h52, a nécessité l'activation des protocoles d'urgence et a provoqué une épaisse colonne de fumée visible depuis plusieurs points du littoral central.
Des informations non confirmées officiellement indiquent que deux personnes ont été secourues vivantes et restent stables dans des centres de santé à Caracas. Selon le média Infobae, l'une d'elles serait le controversé homme d'affaires panaméen.
L'autorité aéronautique a annoncé l'ouverture d'une enquête pour déterminer les causes de l'accident.
Du contrat public au paiement privé
Carretero n'est pas un passager ordinaire. Une enquête collaborative de CLIP, Transparencia Venezuela en el Exilio, Armando.Info et La Prensa de Panamá a révélé que l'homme d'affaires a commencé à recevoir des contrats au Venezuela en 2013, alors que Hugo Chávez agonisait et que Maduro assumait le pouvoir de manière intérimaire.
En à peine sept mois, sa société Lanvicorp a signé avec la Fondation Pro-Patria 2000 trois contrats d'environ 700 millions de dollars pour construire des gymnases, rénover des hôtels à La Guaira et ériger le stade de baseball « Hugo Chávez » à Caracas.
Les paiements du régime n'ont pas tardé à affluer. Des relevés bancaires montrent qu'entre 2013 et 2014, Lanvicorp a reçu au moins 138 millions de dollars du Fonds de Développement National (Fonden) à titre d'avance pour ces travaux.
Dans les quelques jours qui ont suivi, une partie de ces fonds a été transférée sur des comptes contrôlés par Juan Carlos López Tovar et Iriamni Malpica Flores, la nièce de la première dame Cilia Flores.
Rien qu'en 2014, les entreprises de Carretero ont transféré au moins 5,8 millions de dollars à des sociétés liées à López Tovar. Le mécanisme a inclus des chèques de plusieurs millions, des prétendus dividendes et des lettres de recommandation émises par l'entrepreneur lui-même pour faciliter des crédits hypothécaires au couple au Panama.
Voleurs partagés et sociétés conjointes
La relation entre Carretero et López Tovar allait au-delà des transferts. Tous deux ont partagé des dizaines de vols en jets privés entre Caracas et Panama aux mêmes jours où des contrats étaient attribués et des versements millionnaires étaient débloqués.
En 2014, ils ont constitué ensemble l'entreprise Grupo Carrelop, dont le nom combinait leurs noms de famille, ainsi qu'une autre société appelée Galeras del Este, consacrée aux affaires immobilières et à la location d'aéronefs.
Le couple formé par López Tovar et Malpica Flores a acquis des appartements de luxe à Panama pour plus de trois millions de dollars, financés en partie par des prêts recommandés par Carretero.
Ils ont également dépensé des dizaines de milliers dans des boutiques de Louis Vuitton, Gucci et Salvatore Ferragamo en une seule journée de décembre 2014, alors que le Venezuela traversait l'un des années les plus difficiles en matière de pénurie.
Bancos sous soupçon
Les mouvements d'argent ont été détectés par des départements de conformité dans des banques telles qu'Allbank de Panama et la Banque de l'Orénoque à Curaçao, toutes deux liées au financier Víctor Vargas, connu sous le nom de « banquier de Chávez ».
En 2015, Allbank a fermé les comptes de Carretero et de la famille López-Malpica après de multiples alertes concernant des opérations suspectes, bien que d'ores et déjà les transferts avaient financé des biens immobiliers et des luxes à Panama.
Les autorités panaméennes et américaines ont ensuite sanctionné plusieurs sociétés liées aux Flores et López Tovar. Malgré cela, Carretero a continué ses affaires avec le régime : entre 2016 et 2018, il a signé des contrats avec l'État Corpovex pour importer des jouets, des appareils électroménagers, des pneus et des équipements liés au Carnet de la Patria, pour des montants qui ont dépassé 45 millions de dollars supplémentaires.
Connexions avec Cuba
Le tissu commercial de Carretero s'est également étendu vers l'île. Grâce à la Corporación Logística del Caribe, ses entreprises ont opéré à Cuba pendant plus de deux décennies, facilitant les fournitures et les affaires dans des secteurs contrôlés par l'État.
Les registres de vol montrent que le Learjet accidenté avait effectué des voyages réguliers vers La Havane, sur la même route qui a servi pendant des années à relier les intérêts de Caracas et de La Havane.
Des recherches antérieures ont documenté que certains des contrats attribués au Venezuela étaient exécutés avec une logistique à Cuba, où Carretero a consolidé des liens avec les autorités du régime de La Havane. L'aéronef accidenté faisait partie des jets utilisés par des fonctionnaires chavistes pour leurs fréquents déplacements vers l'île.
Un accident à résonance politique
La trajectoire de Carretero symbolise comment des entrepreneurs étrangers se sont enrichis grâce à leur proximité avec l'élite chaviste et le régime cubain, tandis que des millions de Vénézuéliens faisaient face à une inflation galopante, à une pénurie de nourriture et à un effondrement des services.
Sa présence parmi les survivants de l'accident de Maiquetía projette désormais l'ombre de ces opérations sur un événement tragique qui, dans un autre contexte, se serait limité à la chronique des faits divers.
Ni le gouvernement vénézuélien ni les autorités panaméennes n'ont officiellement confirmé l'identité des passagers ni leur état actuel.
L'enquête sur les causes techniques de l'accident vient à peine de commencer, mais l'histoire de Carretero rouvre un dossier délicat : celui des affaires qui, à l'ombre du chavisme et en lien avec Cuba, ont nourri des fortunes privées alors que le pays sombrait dans la crise.
L'accident à Maiquetía se produit également dans un climat de tension maximale pour le chavisme. La pression militaire et diplomatique des États-Unis, sous l'administration de Donald Trump, a généré des rumeurs de défections et alimenté la paranoïa à Miraflores.
Dans ce contexte, le sinistre d'un jet utilisé par des figures éminentes du chavisme lors de vols vers Cuba et le Panama, avec un entrepreneur clé du régime à bord, s'ajoute aux épisodes qui projettent l'image d'un pouvoir assiégé et vulnérable.
Bien que les autorités insistent sur le fait que les causes de l'accident font l'objet d'une enquête technique, pour de nombreux analystes, cet incident illustre le moment d'incertitude et de possible fuite des capitaux et des responsables qui secoue l'élite chaviste.
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