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Au cœur de l'âge d'or du volleyball masculin cubain, une figure spectaculaire est apparue, à qui un avenir prometteur était prédit, Leonel Marshall, fils d'un autre grand du même nom qui avait fait partie de l'équipe médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Montréal en 76.
Cependant, le jeune homme de La Havane a choisi un autre avenir et maintenant, après deux décennies, nous nous rencontrons à nouveau et voici ses expériences au cours de ce long chemin.
Tu étais l'une des figures les plus marquantes du volley-ball cubain ; en effet, tu étais le plus jeune membre de l'équipe nationale aux Jeux de Sydney en 2000 et l'un de ceux qui a rapidement cherché d'autres horizons.
Oui ! Le temps a passé, mais la bonne nouvelle, c'est que nous sommes ici. À cette époque, il n'y avait pratiquement aucune possibilité de jouer professionnellement par nos propres moyens, de vraiment démontrer à quel point nous étions bons et de pouvoir gagner, recevoir un salaire, en accord avec cette qualité.
Et ainsi, plus tard, alors que nous étions dans un tournoi en Belgique, nous avons reçu la nouvelle qu'Ángel Dennis était parti, à laquelle s'ajoutait la rumeur que nous pourrions ne pas pouvoir revenir en Liga Italiana, où nous étions engagés par l'intermédiaire de la Fédération Cubaine. Ainsi, de manière naturelle, nous avons opté pour ce qui nous convenait le mieux : nous développer, nous adapter à de nouvelles façons de jouer, à de nouvelles techniques en volley-ball, et nous nous sommes lancés dans l'expérimentation.
No sans douleur nous avons laissé derrière nous la sélection nationale pour nous engager dans le professionnalisme. Nous ne voulions pas quitter l'équipe, nous aspirions à parvenir à un accord avec l'INDER pour qu'ils nous permettent de jouer à l'étranger par nos propres moyens tout en continuant à représenter le pays.
Et il est clair que nous n'avons pas eu de réponse positive, et c'est là que nous avons été contraints de commencer notre chemin comme tout autre joueur dans le monde qui aspire à rivaliser au plus haut niveau, dans ce cas en Ligue Italienne.
J'imagine que quitter la maison, le quartier, tes fans a dû être quelque chose de très difficile
Durissimo, imaginez que je suis fils unique. Mes parents sont les plus importants de ma vie. Quand vous faites quelque chose sans vraiment réfléchir, parfois vous ne réalisez pas l'ampleur du fait et vous vous demandez : Qu'ai-je fait ?
Je n'avais que 20 ans, j'étais très jeune. Pour moi, c'était l'euphorie, le bonheur, un monde devant moi. Mais quand je me suis levé et que j'ai vu tout ce que j'avais laissé derrière moi, que te dire ? C'était très difficile. Je t'assure que c'est le sport lui-même qui m'a contraint à ne pas trop penser, m'a forcé à survivre, à mettre de côté la nostalgie des parents, des gens, de la culture, de tout.
Le volleyball était l'arme qui nous faisait penser moins et aller de l'avant. Cependant, connaître ses premiers succès sans sa famille et ses amis à proximité est quelque chose de très difficile. Seul celui qui le vit le sait. Avec qui veux-tu partager tes réussites ? Avec les tiens ! Moi, je n'ai pas pu, du moins de près.
Les premiers pas de Marshall junior après avoir pris une décision qui marquerait sa vie à jamais.
J'ai passé un an à m'entraîner à Rome, en Italie, car je devais purger une suspension de la part de la Fédération Internationale. Ensuite, le président de l'équipe de Piacenza est venu m'inviter à jouer avec son club.
J'ai joué là-bas pendant six ans. Ça s'est très bien passé pour moi ; en fait, c'est devenu ma deuxième maison en Italie. C'était de belles années, on m'a très bien traité. Mon premier entraîneur était Julio Velazco, l'argentin, qui a d'abord décidé de me transférer du poste d'attaquant opposé à celui de passeur, quelque chose pour lequel je lui suis reconnaissant aujourd'hui. Il avait une vision très vaste.
Ce n'était pas Piacenza ton seul club en Italie, n'est-ce pas ?
Non, j'ai joué à Rome et à nouveau à Plaisance avant de partir pour le volley en Turquie, qui serait mon premier pays en dehors des terrains italiens, car après j'ai joué en Chine et au Portugal, d'où je suis revenu avec 35 ans.
En ce moment, désormais vétéran, je joue dans la série A2 de Catania.
Parmi toutes les équipes avec lesquelles tu as joué, laquelle a été la meilleure pour toi ?
Mira, je n'aime pas trop changer d'équipe. Comme je te l'ai dit, j'ai commencé par Piancenza. J'y ai été presque huit ans et ensuite la Chine, le Portugal, la Turquie. Maintenant,
Cependant, lorsque nous parlons d'organisation par clubs, c'est la Ligue Turque qui tire son épingle du jeu. En ce qui concerne cet aspect important, jouer avec l'équipe de Fenerbahce a été une expérience unique.
Fenerbahce est une organisation sportive qui inclut le basket-ball, le volley-ball et le football, et elle traite les trois sports sur un pied d'égalité. Ce fut une expérience merveilleuse. La Turquie est un pays très beau et varié. Le monde islamique et le monde catholique coexistent. Les gens sont très sympathiques et passionnés par les sports. Je te le dis : c'est là où je me suis senti le mieux sur le plan professionnel.
En ce qui concerne les prix reçus…
Ay, Julita, je joue pour m'amuser, pour sentir la chaleur de mes camarades, pour les fans qui remplissent les salles et bien sûr pour mon bien-être personnel, n'est-ce pas ? Mais je ne regarde pas trop si j'ai gagné tel ou tel prix.
Je n'aime pas être le protagoniste, mais faire partie d'un collectif pour lequel je me bats et m'investis. J'aime grandir en équipe et me réjouir pour le bien collectif.
Remontons-nous à l'époque où Leonel Marshall était enfant. J'imagine qu'avec le grand Leonel Marshall, membre de l'équipe médaille olympique, chez soi, tout tournait autour du sport
Tu n'es pas dans l'erreur. À 14 ans, je suis entré à l'EIDE "Mártires de Barbados" et à 16 ans, j'ai rejoint le Cerro Pelado, le siège de l'équipe nationale, comme tu le sais. J'ai fait partie de l'équipe junior peu de temps, car à 17 ans, j'étais déjà membre de l'équipe senior, où je jouais en tant que titulaire. J'y suis resté jusqu'à 21 ans, moment où j'ai décidé de suivre d'autres chemins.
J'ai toujours regretté de ne pas pouvoir représenter mon pays, car c'est le plus grand accomplissement, la plus grande aspiration de tout athlète. Évidemment, jouer professionnellement offre une stabilité économique et émotionnelle, car tu te mesures aux meilleurs volleyeurs du monde, tu grandis.
Mais je te réitère, représenter Cuba, indépendamment des enjeux politiques et des problèmes internes ; représenter ton peuple, je pense que cela n'a pas de comparaison, cela n'a pas de prix.
Cependant, tu as réalisé un autre des rêves de tout sportif : assister à des Jeux Olympiques, et ce, très jeune.
En effet, l'expérience olympique à Sydney était impressionnante. C'est le summum auquel un athlète peut aspirer, mais en plus, ces jeux étaient spectaculaires, depuis l'inauguration jusqu'à la clôture, l'organisation, le niveau de compétition, le soutien des spectateurs dans toutes les installations.
Il est vrai que je n'ai pas beaucoup joué, mais pouvoir côtoyer les meilleurs au monde est une expérience indescriptible, inoubliable. Cela aurait été quelque chose de spécial de décrocher une médaille, que nous étions si proches d'obtenir, mais nous avons tout de même bien travaillé. Nous avons perdu dans un tie-break historique contre une équipe russe très forte.
Malgré le revers, je le considère comme une expérience positive ; c'était un joli tournoi qui m'a beaucoup appris en tant que sportif et en tant qu'être humain. J'ai partagé de nombreuses réalités avec des personnes de nombreux pays.
Avec quels coéquipiers de cette équipe d'or te sentais-tu le mieux ?
Estaban Osvaldo Hernández, Alexeis Argilagos, Ramón Gato, Pavel Pimienta, Yásser Romero, Jorge Luis Hernández, Alaín Roca, Rodolfo Sánchez, Raydel Poey. J'étais le benjamin et nous nous entendions tous à merveille. Ils prenaient soin de moi et je les respectais beaucoup.
Aurais-tu aimé égaler Roberlandy Simón et le “russe” Maikel Sánchez qui sont revenus pour concourir pour les Quatre Lettres ?
De être plus jeune, bien sûr que cela m'aurait plu. Auparavant, les conditions n'étaient pas réunies. Maintenant, la paperasse est importante. Mais je me contente de jouer dans ma ligue en Italie.
À 45 ans, je ne pense qu'à donner le meilleur de moi-même et à la fin du tournoi, rentrer chez moi pour me reposer, pour me détendre. Si j'étais plus jeune, je le tenterais peut-être, mais le train est déjà passé.
Comme tout Cubain, tu es conscient de la chute manifeste que le sport cubain a connue dans le monde. Quelle est ton opinion ?
Que veux-tu que je te dise, Julita ? La chute du sport cubain est inévitable, à l'exception des génies qui ont toujours existé dans les individualités. Les sports collectifs se sont effondrés.
Je me souviens que de mon temps, le baseball et le volleyball, dans les deux sexes, occupaient la première place au niveau mondial. Maintenant je ne sais pas si c'est un manque d'aide gouvernementale, un désintérêt de la part de ceux qui s'occupent du sport à Cuba, mais il est certain que c'est une débâcle qui nous fait mal à tous, où que nous soyons et que nous aimions ou non le sport.
Les Cubains avaient un niveau dans la culture, la médecine, le sport. Les Cubains, le peuple, connaissaient tous les sports, les manifestations artistiques, la place occupée dans la médecine. Nous étions fiers ... Cela n'existe plus !
Il suffit de considérer la situation délicate dans laquelle se trouve le pays, quel sport va pouvoir exister ? Depuis 2010, tout est en chute libre.
Je termine avec une bombe : pour toi, les meilleurs volleyeurs du monde de tous les temps
¡Uff ! Une petite question qui ne manque pas d'intérêt. DT : Gilberto Herrera et Julio Velazco.
Les joueurs sont nombreux, je ne peux pas choisir, Despaigne, Diago, Ihosvany, Giba, Dante, Ricardiño, sans oublier les incroyables joueurs russes, les excellents italiens, et les jeunes de nombreux pays qui s'approprient les terrains. En réalité, je ne peux pas, Julita, te répondre à cela.
Leonel Marshall a été reconnu à plusieurs reprises pour sa trajectoire exceptionnelle dans le volleyball professionnel. Parmi ses prix les plus notables se trouve celui de meilleur réceptionneur lors de la Coupe d'Europe (CEV Cup) 2016-2017.
Dans la Superligue Turque 2014-2015, il a été le meilleur attaquant extérieur et lors de la Coupe de Turquie 2013-2014, il a été reconnu comme le meilleur bloqueur et meilleur attaquant extérieur. Dans la Challenge Cup 2013-2014, il a été désigné meilleur bloqueur.
Durant la saison 2010-2011 de la Superligue turque, il a reçu trois distinctions : meilleur joueur (MVP), meilleur réceptionniste et meilleur attaquant.
Dans la Série A1 Italienne 2009-2010, il a été le meilleur attaquant, tandis que lors de la saison 2005-2006, il a remporté le prix du meilleur buteur de la Coupe d'Italie, le meilleur attaquant de la Série A1 Italienne et a été le joueur le plus précieux (MVP) de la CEV Cup.
Remerciements pour ce jeune homme que j'ai connu enfant lorsque son père l'amenait dans les bureaux de la Ciudad Deportiva, puis il partageait des moments avec mes enfants à l'EIDE et ensuite je l'interviewais au Cerro Pelado. Un plaisir, cher Leonel Marshall junior.
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