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James Edward Daniels, un meurtrier condamné libéré par erreur d'une prison de Miami-Dade, a finalement été capturé ce mercredi dans l'État de Géorgie, après quatre jours de recherche intense.
La recapture, confirmée par les autorités fédérales et locales, met fin à une fuite dangereuse qui avait déclenché les alarmes dans tout le sud de la Floride et relancé le débat sur les défaillances du système pénitentiaire.
Bien que la police n'ait pas fourni de détails sur la manière dont ils l'ont retrouvé, son arrestation a eu lieu peu après que une récompense de 30 000 dollars a été proposée pour toute information menant à sa localisation.
Daniels a été arrêté dans une maison de la ville de Macon - à près de 600 miles de Miami - grâce à une opération conjointe entre le FBI, le Service des Marshals (USMS) et le Bureau du Shérif de Miami-Dade.
Selon les autorités, les agents fédéraux ont agi après avoir reçu un indice sur son emplacement et ont réussi à l'arrêter sans incident.
A pesar du déploiement policier, il n'a pas encore été annoncé quand il sera rapatrié en Floride, et aucun détail supplémentaire sur l'opération n'a été révélé.
Une "erreur de procédure" aux conséquences alarmantes
Daniels a été libéré le samedi 27 septembre du Centre correctionnel Turner Guilford Knight (TGK), dans le comté de Miami-Dade.
Le Département des Pénitentiaires et de Réhabilitation a admis publiquement qu'il s'agissait d'une « erreur de procédure », et a annoncé l'ouverture d'une enquête interne pour clarifier comment il a été possible qu'un condamné à la réclusion à perpétuité soit libéré sans que personne ne l'en empêche.
Le verdict est survenu après une audience judiciaire concernant une affaire d'État de drogue en attente depuis 2021.
La juge de circuit Christine Hernández lui a accordé un crédit pour le temps déjà purgé et a autorisé sa libération.
Mais les registres judiciaires n'ont pas reflété -ou ont omis- qu'il existait un ordre fédéral actif obligeant à le maintenir en détention. Cette omission a permis sa libération, bien qu'il ait été condamné à quatre peines de réclusion à perpétuité.
« Ce n'est pas acceptable » : La réaction des autorités locales
La mairesse du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a qualifié les faits de “horror” et a assuré que les protocoles étaient en cours de révision afin de détecter des défaillances dans le système pénitentiaire.
«Évidemment, de temps en temps, des erreurs humaines se produisent, mais elles ne sont pas acceptables», a déclaré à un média local.
Malgré le scandale, la mairesse a exprimé sa confiance dans le personnel pénitentiaire du comté et a souligné que récemment, le système local avait été blanchi de toute surveillance fédérale qui avait duré plus d'une décennie.
Un crime atroce : le double meurtre d'Opa-locka
James Daniels a été reconnu coupable d'avoir participé à l'enlèvement, à la torture et à l'assassinat des Cubains Johan González Quesada (26 ans) et Osmar Oliva (50 ans), des camionneurs enlevés en décembre 2020 avec une troisième victime, Julio Verdecia, qui a réussi à survivre.
Selon l'enquête, Daniels et ses complices - Frederick Eugene Rudolph et Herbert Barr - ont enlevé les trois victimes d'un parc de camions à Opa-locka, près de l'Aéroport Exécutif.
Elles ont été enchaînées, les yeux bandés avec du ruban adhésif, et frappées pendant des heures à l'arrière d'une camionnette de location. Ensuite, elles ont été amenées dans une maison abandonnée rue Rutland, où deux d'entre elles ont été exécutées par balles dans la tête.
Le mobile du crime, selon le procureur, était le vol de drogues et de bijoux.
Daniels a été condamné en mars 2025 à quatre chaînes perpétuelles. Son rôle dans le crime a été décrit par les procureurs comme direct et central : il a participé activement à l'enlèvement, à la torture et à l'exécution des victimes.
Un fugitif qualifié d'« armé et dangereux »
Lors de l'annonce de sa libération, les autorités ont lancé une alerte urgente à la communauté. Daniels a été qualifié d'« armé et dangereux » et il a été recommandé à la population de ne pas s'approcher de lui sous aucun prétexte. Le Département de police de Miami-Dade et le Service des Marshals ont activé tous les ressources disponibles pour réussir sa recapture.
La récompense offerte pour son arrestation a immédiatement été portée à 30 000 dollars, reflétant le niveau de priorité accordé à l'affaire. Des porte-parole du système pénitentiaire ont assuré que leur principal objectif était "de garantir son arrestation et son retour en toute sécurité sous garde".
L'affaire a suscité des inquiétudes dans les cercles judiciaires en raison du risque que représentait Daniels pour ceux qui ont témoigné contre lui.
«Comment peuvent-ils libérer ce type condamné pour meurtre ? C'est une pure négligence», a averti le consultant en sécurité Wayne Black, ancien agent de la loi.
La pression publique a également contraint les autorités à réagir rapidement. L'affaire a été largement couverte par les médias locaux et nationaux, et elle est devenue un exemple des conséquences possibles d'une coordination ratée entre les agences judiciaires et pénitentiaires.
Questions fréquentes sur la libération erronée de James Edward Daniels à Miami
Qui est James Edward Daniels et pourquoi a-t-il été condamné ?
James Edward Daniels est un meurtrier condamné qui a participé à l'enlèvement, à la torture et au meurtre de deux camionneurs cubains en 2020. Il a été condamné à quatre peines de réclusion à perpétuité pour son rôle central dans ces crimes.
Comment James Daniels a-t-il été libéré par erreur ?
Daniels a été libéré en raison d'une "erreur de procédure" lorsqu'une juge a accordé sa libération après une audience judiciaire, sans tenir compte d'un ordre fédéral actif qui imposait de le maintenir en détention.
Quelles actions ont été prises pour recapturer James Daniels ?
Une opération de recherche a été déployée impliquant le FBI, le Service des Maréchaux et la police locale. Une récompense de 30 000 dollars a été offerte pour toute information menant à sa capture, ce qui a finalement permis son arrestation en Géorgie.
Quelles mesures sont prises pour éviter de futures erreurs dans le système pénitentiaire de Miami-Dade ?
La mairesse de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a annoncé la révision des protocoles du système pénitentiaire afin de détecter et corriger les failles, en assurant qu'une enquête interne approfondie est en cours pour prévenir des erreurs similaires à l'avenir.
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