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Le régime cubain a été mis en évidence après avoir admis, par le biais d'un communiqué de Tabacuba, que des personnes emprisonnées sur l'île participent à la fabrication des célèbres cigares habanos.
La déclaration, émise à la suite d'un rapport de l'ONG Prisoners Defenders et publiée par le média spécialisé Halfwheel, confirme ce qui a été dénoncé pendant des années : l'exploitation des prisonniers dans le cadre de la chaîne productive de l'une des industries les plus lucratives de Cuba.
Le rapport de Prisoners Defenders, basé à Madrid, détaillait qu'au pénitencier de Quivicán, au moins 40 détenus travaillent en tant que torcedores, aux côtés de deux civils qui agissent en tant qu'instructeurs et administrateurs.
Selon l'ONG, les prisonniers travaillent plus de 14 heures par jour, six jours par semaine, en échange de seulement 3 000 pesos par mois, contrairement aux civils qui reçoivent 40 000 pesos pour des horaires réguliers de huit heures.
Chaque détenu doit rouler entre 50 et 130 cigares par jour, une production qui alimente le marché international.
Le document identifiait également d'autres prisons à Artemisa, Mayarí, Bayamo, La Havane, Santiago de Cuba et Villa Clara, où le même schéma se répète.
L'ONG estime qu'entre 400 et 500 prisonniers sont directement impliqués dans la fabrication de cigares, au sein d'un système d'exploitation pénitentiaire qui toucherait environ 60 000 personnes dans diverses industries, allant du charbon de marabou à l'agriculture.
La réaction de Halfwheel a été de poser des questions à Habanos S.A. - responsable de la commercialisation des cigares - et à Tabacuba, l'entreprise d'État chargée de la production.
Dans sa réponse, Tabacuba a affirmé que l'objectif principal de ce plan est de fournir une formation professionnelle aux détenus, en vue d'une future insertion dans le monde du travail.
"La participation à ce programme est volontaire et les détenus reçoivent des incitations et des avantages pénitentiaires pour leur travail", a déclaré le communiqué officiel.
En ce qui concerne la production, Tabacuba a conclu : "La production dans ces centres - qui disposent des mêmes ressources et des mêmes normes de qualité que les usines - est symbolique."
Bien que l'organisation responsable de l'industrie de la torsion du tabac ait tenté de présenter le programme comme un projet de "formation", sa propre déclaration constitue une admission que les prisonniers fabriquent effectivement des cigares, contredisant ainsi la narration officielle qui prétend qu'il ne s'agit que d'un entraînement.
De plus, l'affirmation selon laquelle la production est "symbolique" contraste avec l'ampleur des chiffres révélés par l'ONG, qui estime que 11,6 millions de cigares annuels pourraient provenir des prisons, ce qui représente 7,5 % de la production nationale.
Le rapport de Prisoners Defenders documente également des abus physiques, des menaces et de la discrimination raciale dans le système pénitentiaire cubain.
Les prisonniers afrodescendants - qui représentent 34 % de la population générale mais 58 % des incarcérés - sont envoyés plus fréquemment aux travaux les plus durs, tandis que les Blancs reçoivent généralement des tâches moins exigeantes.
Des témoignages font également état de violences sexuelles à l'encontre des détenues et de représailles contre celles qui refusent de travailler, comme la perte de visites familiales ou de droits à la liberté.
La répercussion internationale ne s'est pas fait attendre. Le Canada a demandé une enquête sur les importations de tabac cubain en raison de soupçons de contamination par le travail forcé, en accord avec sa politique contre l'esclavage moderne dans les chaînes d'approvisionnement.
En Europe, où les cigares et le charbon de marabou ont leur plus grand marché, les pressions augmentent pour clarifier l'origine de ces produits.
La reconnaissance de Tabacuba ne fait pas seulement valoir les dénonciations d'organismes internationaux, mais expose aussi la contradiction d'un régime qui exhibe les cigares comme symbole de luxe et de tradition tout en exploitant des milliers de Cubains derrière les barreaux comme main-d'œuvre captive.
Ce qui est vendu sur les étagères d'Europe et d'Amérique comme un produit premium porte en lui, de manière invisible, le sceau de la souffrance et de la coercition dans les prisons de l'Île.
Questions fréquentes sur l'utilisation des prisonniers dans l'industrie du tabac à Cuba
Que révèle Tabacuba sur l'utilisation de prisonniers dans la production de cigares ?
Tabacuba a admis que des personnes incarcérées à Cuba sont impliquées dans la fabrication de cigares Habanos. L'entreprise d'État a reconnu que les détenus participent au processus de production dans le cadre d'un programme de formation professionnelle.
Dans quelles conditions les prisonniers travaillent-ils à la production de tabac à Cuba ?
Les détenus travaillent dans des conditions que les organisations internationales décrivent comme de l'exploitation, effectuant des journées de plus de 14 heures par jour, six jours par semaine, pour des salaires significativement bas. Prisoners Defenders a rapporté que les prisonniers reçoivent environ 3 000 pesos par mois, contrairement aux civils qui gagnent 40 000 pesos pour le même travail.
Quel impact a l'utilisation de main-d'œuvre carcérale dans l'industrie du tabac cubain au niveau international ?
L'utilisation de main-d'œuvre carcérale a suscité des préoccupations et une pression internationale pour enquêter sur l'origine des produits cubains, en particulier sur des marchés comme l'Europe et le Canada. Le Canada a demandé d'enquêter sur les importations de tabac cubain en raison de soupçons de travail forcé, s'alignant ainsi sur sa politique contre l'esclavage moderne.
Comment l'utilisation du travail forcé affecte-t-elle l'image des cigares cubains ?
L'utilisation du travail forcé ternit l'image des cigares cubains en tant que produits de luxe et de tradition. Ce qui est présenté sur les marchés internationaux comme un produit haut de gamme porte en lui le sceau de la souffrance et de la coercition dans les prisons cubaines.
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