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Une révision des affaires judiciaires et des rapports policiers réalisée par la chaîne CNN a révélé une augmentation sans précédent de personnes se faisant passer pour des agents du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) aux États-Unis durant le second mandat du président Donald Trump.
En ce début de l'année 2025, au moins deux douzaines d'incidents ont été recensés impliquant des imposteurs ayant utilisé des gilets, des insignes ou des véhicules falsifiés de l'ICE pour commettre des délits, y compris des enlèvements, des vols, des agressions et des viols.
Il s'agit d'une augmentation significative : plus de cas que lors des quatre derniers mandats présidentiels combinés, depuis le premier de Barack Obama, selon l'analyse.
Dans l'un des cas les plus graves, une femme à Panama City, Floride, a été enlevée par une imposteur qui portait une veste avec le logo de l'ICE et arborait une fausse identification.
La suspecte, Latrance Battle, âgée de 52 ans, se faisait passer pour un agent fédéral et a convaincu sa victime de l'accompagner à sa voiture avant d'essayer de la garder de force.
La femme a réussi à s'échapper et à demander de l'aide. Battle a été arrêtée et fait face à des charges de kidnapping et d'usurpation d'identité.
D'autres cas documentés impliquent de prétendus agents ayant arrêté des véhicules avec de fausses lumières de police, ont agressé des conducteurs, extorqué des immigrants ou même commis des viols sous la menace de déportation.
Les procureurs et anciens agents fédéraux lient la montée de ces imposteurs à l'utilisation répandue de masques et de vêtements civils de la part des agents de l'ICE lors des opérations ordonnées par la Maison Blanche.
“Il est très facile pour quelqu'un de se déguiser et d'agir comme ces agents”, a averti Mike German, ancien agent du FBI. “Lorsque les véritables agents sont masqués et sans insignes visibles, ils créent l'environnement parfait pour que les criminels exploitent la peur et la confusion.”
Le ICE défend la pratique de l'utilisation des masques, en affirmant qu'il s'agit d'une mesure de protection contre le harcèlement et les menaces à l'encontre de ses membres.
Cependant, les critiques soutiennent que cette politique a engendré une ‘zone grise’ dangereuse où les imitateurs se multiplient.
Le débat a atteint un niveau politique. Le gouverneur Gavin Newsom a signé en septembre une loi d'État interdisant l'utilisation de masques par les agents fédéraux lors de perquisitions ou d'arrestations en Californie, faisant de l'État le premier à appliquer cette restriction.
La présidence Trump, cependant, a déclaré la norme « inconstitutionnelle » et a averti qu'elle ne l'appliquera pas.
Le Département de la Sécurité nationale a justifié sa décision en assurant que les attaques contre les agents de l'ICE ont augmenté de plus de 1 000% depuis janvier, incluant des tentatives d'écrasement et des menaces contre leurs familles.
Pese à l'augmentation des cas, seul un des 24 incidents documentés cette année a entraîné des accusations fédérales, une chute drastique par rapport aux administrations précédentes et qui, selon les leaders locaux, envoie un message d'impunité.
“El gouvernement fédéral n'est pas prêt à les tenir responsables, et cela encourage davantage de personnes à continuer de se faire passer pour des agents de l'ICE”, a dénoncé Miguel Arias, conseiller municipal de Fresno, Californie.
Dans des villes comme Philadelphie, Los Angeles et Miami, les autorités ont émis des alertes publiques afin que les résidents vérifient les agréments des agents avant de collaborer à toute opération.
Bien que les arnaques de faux agents d'immigration ne soient pas nouvelles, leur caractère violent et politique l'est en revanche.
CNN a identifié des cas d'hommes qui ont prétendu être des agents de l'ICE pour effrayer des manifestants, obtenir de l'argent ou gagner en notoriété sur les réseaux sociaux.
« Ce n'est pas seulement un problème de sécurité publique », a conclu l'ex-agent German. « C'est une conséquence directe de la militarisation et du secret avec lesquels la politique migratoire a été gérée durant ce mandat. »
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