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Nouvelles révélations du média russe Systema, unité d'investigation de Radio Free Europe (RFE/RL), ont mis en lumière des informations inédites sur le cas de Yelena Smírnova, la recruteuse russe accusée d'avoir escroqué des centaines de Cubains envoyés à la guerre en Ukraine.
Selon des documents judiciaires obtenus par les journalistes Yelizaveta Surnacheva et Andrei Soshnikov, Smírnova ne se contentait pas de gérer un réseau de recrutement « semi-privé », mais entretenait également des liens avec des structures militaires russes et aurait participé au recrutement de plus de 3 000 étrangers, y compris un grand nombre de Cubains.
Le reportage a révélé l'existence d'une lettre datée du 23 octobre 2024, signée par l'avocat Serguéi Poselyagín, dans laquelle il est demandé la libération anticipée de Smírnova et il était détaillé son implication dans le transfert de Cubains de La Havane à Moscou.
Dans la missive adressée à la Commissaire aux Droits de l'Homme de Russie, l'avocat a affirmé que la femme prenait en charge les frais de voyage et d'hébergement des recrues, puis récupérait l'argent en retirant des fonds directement de leurs comptes bancaires après la signature des contrats militaires.
Cette lettre a été remise au média par le député ukrainien Marian Zablotskiy, qui a affirmé l'avoir obtenue de sources non identifiées. Le document, selon l'enquête, a été considéré comme une preuve de la relation fonctionnelle entre le Kremlin et les réseaux de recrutement étrangers utilisés pour alimenter l'offensive militaire en Ukraine.
Le schéma de Smírnova, basé dans la ville russe de Riazán, opérait depuis le début de 2023. Il publiait des annonces en espagnol sur des réseaux sociaux comme Facebook et VK, à travers des groupes comme ‘Cubanos en Moscú’, où il proposait des emplois civils, des primes d'entrée et des salaires allant jusqu'à 2 000 dollars par mois, accompagnés de la promesse de la citoyenneté russe.
Les messages étaient particulièrement destinés aux jeunes Cubains, désespérés de fuir la crise économique de l'île.
Une fois en Russie, les recrues étaient logées temporairement et contraintes de signer des contrats en russe qu'elles ne comprenaient pas. Selon l'enquête, Smírnova ou ses collaboratrices prenaient des copies des cartes bancaires des signataires et effectuaient un premier paiement sous prétexte de couvrir les frais de transport.
Lorsque les Cubains ont découvert qu'ils allaient être envoyés au front, beaucoup ont essayé de se rétracter, mais ils avaient déjà perdu le contrôle de leurs documents et de leur argent.
“Lorsque nous avons reçu l'uniforme et qu'on nous a dit d'aller nous entraîner, je me suis rendu compte qu'il ne s'agissait absolument pas de construction,” a déclaré un recrue à Politico en septembre 2023. "Une fois que vous avez signé le contrat, déserter équivaut à trahison,” a-t-il ajouté.
À la mi-2023, plusieurs recrues ont commencé à dénoncer que Smírnova leur volait leurs salaires. Deux plaintes formelles ont été enregistrées en avril 2024 et, peu après, la femme a été arrêtée et accusée de fraude. RFE/RL a précisé qu'elle a été libérée de la détention préventive en 2025, bien que son lieu de résidence actuel soit inconnu.
Le rapport a également identifié Olga Shilyáyeva, une coiffeuse russe mariée à un militaire, et Dayana Díaz, une Cubaine résidant en Russie, comme collaboratrices de Smírnova. Toutes deux géraient les contrats et publiaient des annonces d'emploi sur les réseaux sociaux, où elles apparaissaient avec des drapeaux cubains et russes ainsi que des symboles de soutien à l'invasion.
Des sources citées par Systema ont assuré que Shilyáyeva et Smírnova étaient vues constamment au centre de recrutement de Riazán, traitant entre 30 et 40 contrats par jour, et qu'au printemps 2025, elles ont été envoyées au front en Ukraine dans le cadre d'une unité composée principalement d'anciens détenus de l'armée russe.
Certains Cubains recrutés croyaient qu'ils travailleraient dans la construction, mais ils ont été transférés directement dans des zones de combat. La même source a indiqué que la majeure partie de l'escroquerie était coordonnée par la Cubaine Dayana Díaz, qui gérait les communications avec les nouveaux recrues depuis son compte Telegram.
Le député ukrainien Zablotskiy a affirmé que les opérations de Smírnova n’auraient pas pu être menées sans la connaissance du FSB ou du GRU, les principaux services de renseignement de Russie.
«Les opérateurs touristiques ont historiquement servi de couverture logistique à l'État russe. Dans ce cas, Smírnova a agi en connaissance de cause des autorités», a déclaré Systema. Bien que le média n'ait pas trouvé de liens directs avec ces organismes, il a averti que l'ampleur du réseau de recrutement aurait été impossible sans approbation étatique.
Après la publication du rapport, le ministère des Relations extérieures de Cuba a réitéré le 11 octobre que “Cuba ne fait pas partie du conflit armé en Ukraine et n'y participe avec du personnel militaire ni dans aucun autre pays”, en insistant sur sa politique de “tolérance zéro face au mercenariat et à la traite des personnes”.
Cependant, les nouvelles révélations indiquent que le réseau qui opérait depuis Riazan est resté actif jusqu'à mi-2025, avec la participation de ressortissants cubains et un niveau de tolérance de la part des autorités russes qui n'a guère pu passer inaperçu.
L'affaire Smírnova ne se limite plus à une simple histoire d'escroquerie : elle se confirme comme un maillon du système de recrutement étranger de Moscou, où le besoin économique des Cubains et la machinerie de propagande du Kremlin se croisent dans une guerre qui ne leur appartient pas.
Recrutement accordé : Vols, accords et silences depuis La Havane
L'affaire Smírnova ne peut pas être comprise de manière isolée. Les preuves rassemblées au cours des derniers mois —documents, vols, accords et témoignages— pointent vers le fait que le réseau de recrutement de Cubains pour la guerre de Russie en Ukraine a opéré dans un contexte de synchronisation diplomatique et logistique entre Moscou et La Havane.
Une enquête publiée par CiberCuba en mai 2025 a révélé que chaque pic de recrutement de mercenaires cubains coïncidait avec un regain des vols entre les deux pays et avec la signature d'accords bilatéraux dans les domaines énergétique, industriel et, surtout, militaire.
Entre juin et août 2023, lorsque l'immigration des Cubains a atteint des chiffres records, le dirigeant Miguel Díaz-Canel avait visité Moscou et déclaré que les relations avec Vladimir Poutine étaient "stratégiques".
En ces mêmes mois, des accords de coopération en matière de défense et de logistique ont été signés, et le ministre des Affaires étrangères russe Serguéi Lavrov a assuré que “la coopération militaire entre la Russie et Cuba se développe avec succès”.
En parallèle, lles compagnies aériennes russes Nordwind et Rossiya ont multiplié les vols vers Varadero et Cayo Coco, des destinations touristiques qui ont soudainement commencé à recevoir plus d'opérations hebdomadaires sans justification économique ou touristique.
À bord, selon les enquêtes de InformNapalm et du projet ukrainien “Je veux vivre”, voyageaient des jeunes Cubains avec des visas de “tourisme”, mais avec des contrats militaires les attendant à Riazán et Tula.
La coïncidence des itinéraires et des dates n'était pas accidentelle. Tout indique que l'infrastructure aérienne et diplomatique cubaine a servi de corridor logistique pour le transfert discret de recrues vers des bases russes, en pleine connaissance des autorités.
L'argument selon lequel ces voyages se sont déroulés sans contrôle de l'État reste peu crédible dans un pays où le régime supervise chaque mouvement migratoire, chaque passeport et chaque sortie à l'étranger.
Cependant, aucune institution cubaine —ni la Direction de l'identification, de l'immigration et des étrangers, ni le ministère de l'Intérieur (MININT), ni le ministère des Affaires étrangères— n'a émis d'alertes concernant l'afflux soudain de jeunes en route vers la Russie.
L'ambassadeur de Cuba à Moscou, Julio Antonio Garmendía Peña, a lui-même admis en septembre 2023 que La Havane “n'avait rien contre les Cubains qui souhaitaient signer un contrat légal avec l'armée russe”, des déclarations rapportées par l'agence officielle russe Sputnik.
Bien que le ministère des Affaires étrangères (MINREX) a ensuite essayé de nuancer ses propos, le mal était déjà fait : pour la première fois, un représentant du régime reconnaissait publiquement l'acceptation du recrutement.
Dans le même ordre d'idées, le portail represorescubanos.com a identifié la colonel Mónica Milián Gómez, attachée militaire de l'ambassade de Cuba à Moscou, comme intermédiaire clé dans la coopération militaire entre les deux gouvernements.
Des sources de renseignement ukrainiennes citées par des médias internationaux la désignent comme le lien direct entre le ministère de la Défense russe et les Forces Armées Révolutionnaires de Cuba (FAR) dans le processus d'envoi de combattants.
Pendant ce temps, le piratage du groupe Cyber Resistance des emails d'un officier russe a révélé l'existence de plus d'une centaine de passeports cubains scannés et stockés dans une base militaire de la région de Tula, des documents correspondant aux noms de jeunes recrutés à La Havane et à Sancti Spíritus.
Ces découvertes renforcent l'hypothèse selon laquelle le recrutement de Cubains a été possible grâce à la permissivité — et probablement à la collaboration — de l'appareil d'État cubain, qui a facilité l'obtention de passeports, le transit aérien et le silence diplomatique.
Dans un pays où un opposant a besoin d'une autorisation même pour se rendre à une conférence, l'idée que des centaines de jeunes pourraient partir pour la Russie sans que le régime ne s'en aperçoive est insoutenable.
Tout indique une inaction soigneusement calculée, une permissivité fonctionnelle aux intérêts du Kremlin et à l'alignement géopolitique de La Havane avec Moscou.
Le gouvernement cubain pourra continuer à proclamer la “neutralité” ou “tolérance zéro au mercenariat”, mais les faits dessinent un motif sans équivoque : chaque rapprochement politique avec la Russie coïncide avec une augmentation des recrues, chaque vol commercial dissimule un transfert militaire, et chaque silence officiel masque une complicité.
Dans cette chorégraphie diplomatique —faite d'accords, de vols et d'omissions— s'est construit le couloir humain qui a conduit des milliers de Cubains de Varadero à la tranchée, de la misère au front d'une guerre qui ne leur appartient pas.
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