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Dans le plus récent rapport du Département d'État des États-Unis sur la traite des personnes (TIP 2025), l'une des accusations les plus frappantes est la confirmation que le régime cubain a facilité le recrutement de citoyens pour combattre lors de l'invasion russe de l'Ukraine.
Cet élément, qui dans les années précédentes était traité de manière marginale et sans s'intégrer au cœur des dénonciations, apparaît désormais comme une partie intégrante du schéma de traite d'êtres humains orchestré par le régime de La Havane.
Bien que déjà en 2023 des arrestations ont été signalées à Cuba liées à des réseaux de recrutement de Cubains pour combattre en Ukraine —17 personnes ont été accusées de trafic d'êtres humains et de mercenariat— ces cas ont été traités comme des épisodes isolés et le régime cubain ne s'est jamais prononcé sur la prétendue enquête.
Les accusations médiatiques décrivaient des méthodes de tromperie : offres d'emploi civil, confiscation de passeports, contrats en russe, et même des témoignages de jeunes affirmant avoir été envoyés au front sous de fausses promesses.
Mais dans le Rapport TIP 2025, ce phénomène cesse d'être anecdotique. Il est intégré en tant que modalité supplémentaire du système étatique d'exploitation qui affectait déjà les professionnels envoyés en missions médicales.
Maintenant, le recrutement militaire compulsif apparaît côte à côte avec les missions médicales comme une pratique de traite soutenue par l'État. Le rapport affirme que les autorités cubaines ont accéléré l'émission de passeports et omis des tampons de sortie pour nier leur connaissance officielle du mouvement de ces recrues.
Il est documenté qu'entre juin 2023 et février 2024 plus de 1 000 Cubains ont signé des contrats avec des forces russes, nombreux attirés par des promesses de salaires atteignant jusqu'à 2 000 USD par mois — des sommes qui paraissaient astronomiques par rapport au salaire moyen à Cuba.
Dans certains cas, à l'expiration des contrats, les Cubains sont restés sur le front. Le rapport présente ces faits comme une partie de l'opération d'État cubaine de contrôle et de soumission par le biais de mécanismes de tromperie et de rétention.
La nouveauté est claire : ce qui était auparavant appelé « réseaux de recrutement » est désormais considéré par les États-Unis comme une expression d'une politique d'État de traite des êtres humains. Cela change la nature des accusations : on ne parle plus d'activités criminelles isolées, mais de complicité gouvernementale directe.
Ce tournant dans l'approche du TIP 2025 augmente considérablement la pression internationale sur le régime cubain. Dans ce contexte, il ne suffit pas de démonter des réseaux : une révision structurelle du modèle de contrôle étatique est exigée, ainsi qu'une enquête et des sanctions contre les fonctionnaires impliqués, et une réparation pour les victimes.
Les recommandations du rapport comprennent : clarifier le recrutement frauduleux, permettre aux Cubains de conserver leurs documents d'identité, éliminer les restrictions arbitraries de mouvement et améliorer la protection juridique pour les personnes affectées.
Por sa part, le gouvernement cubain a historiquement réagi en qualifiant les accusations du TIP de “calomnies” et il n'est pas à prévoir qu'il agisse différemment maintenant. Cependant, la formalisation de ces dénonciations dans le rapport 2025 — accompagnée de données plus précises sur les contrats et la complicité de l'État — affaiblit la narration de simples abus isolés.
Le cas des mercenaires cubains en Ukraine est, jusqu'à présent, l'accusation la plus grave et la plus nouvelle à laquelle Cuba a été confrontée sous la rubrique de la traite des personnes de la part du gouvernement des États-Unis.
Son inclusion dans le rapport élève le conflit en Ukraine à une dimension interne de contrôle et d'exploitation du régime cubain. Pour les personnes touchées, cela représente un appel à la reconnaissance et à la justice ; pour La Havane, un foyer de scrutiny international sans précédent.
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