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Le Département d'État des États-Unis a de nouveau placé Cuba au Niveau 3 de son Rapport sur la Traite des Personnes (TIP en anglais), la catégorie la plus sévère, qui inclut les pays ne respectant pas les normes minimales pour éliminer la traite et n'effectuant pas d'efforts significatifs en ce sens.
Le document de 2025 avertit que le régime cubain maintient une “politique ou modèle” de traite des personnes soutenue par l'État, en particulier à travers l'exportation de services médicaux, considérée comme la principale source de revenus du pays, avec 4,900 millions de dollars générés en 2022, dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
Missions médicales et travail forcé
Le rapport indique que les soi-disant missions médicales cubaines, présentées comme des programmes de solidarité, dissimulé des pratiques d'exploitation du travail qui frôlent l'esclavage moderne. Les travailleurs envoyés à l'étranger, pour la plupart des professionnels de la santé, sont recrutés par des méthodes trompeuses et sous la menace de représailles.
Parmi les pratiques documentées figurent la confiscation des passeports et des certificats professionnels, des couvre-feux stricts, une surveillance permanente et des salaires bien inférieurs à ceux perçus par d'autres travailleurs étrangers pour des tâches similaires. Une part significative du salaire est retenue à Cuba et n'est remises qu'en pesos cubains, avec des paiements conditionnés à l'achèvement réussi de la mission.
Les dénonciations incluent des menaces contre les travailleurs eux-mêmes et leurs familles s'ils tentent de quitter le programme. Des ONG, des organisations internationales et des gouvernements étrangers ont signalé que ces conditions constituent des violations graves des droits de l'homme.
Selon des témoignages recueillis dans des rapports antérieurs, plus de 70 % des professionnels n'ont jamais vu de contrat avant d'être envoyés à l'étranger, et près de 80 % ont souffert de restrictions de mouvement et de contact avec la population locale.
Déficit judiciaire et impunité
Le document souligne le manque de progrès dans la poursuite des crimes de traite. Bien que le Code pénal cubain sanctionne la traite des travailleurs et certaines formes de traite sexuelle avec des peines de sept à quinze ans de prison, il ne prend pas en compte de manière explicite tous les cas de traite d'enfants.
En 2023, les autorités ont signalé 14 victimes de traite sexuelle infantile, toutes des filles, mais aucune enquête ni condamnation n'a été enregistrée pour traite de travail des adultes. Le rapport souligne que la complicité des fonctionnaires cubains, responsables de surveiller et de punir ceux qui abandonnent les missions, alimente un climat d'impunité qui décourage les dénonciations.
Cubains dans la guerre d'Ukraine
Le Rapport TIP 2025 met davantage l'accent sur une dénonciation qui était déjà apparue de manière plus limitée dans les éditions précédentes : la participation de citoyens cubains recrutés sous des faux prétextes et coercition pour combattre dans l'invasion russe de l'Ukraine.
Selon le document, des jeunes de l'île ont été convaincus par de fausses promesses d'emploi en Russie, principalement dans le secteur de la construction, mais à leur arrivée, ils ont été contraints de combattre sur le front.
Le rapport souligne que les autorités cubaines auraient facilité ces transferts par l'émission accélérée de passeports et l'omission de tampons de sortie sur les documents, ce qui aurait permis de nier officiellement leur connaissance concernant le mouvement des recrues.
La nouveauté de cette année est que Washington inclut cette dynamique dans le schéma de la traite des êtres humains parrainée par l'État cubain, au même niveau que les missions médicales et d'autres programmes d'exportation de main-d'œuvre.
Dans des rapports précédents, le sujet n'avait été mentionné que dans les recommandations ou comme une dénonciation émergente, mais il se présente désormais comme un élément structurel de l'accusation.
Selon des sources internationales citées dans le rapport, entre juin 2023 et février 2024 plus de 1 000 Cubains ont voyagé en Russie pour servir comme combattants, certains ayant été accueillis à Moscou par des responsables militaires cubains.
Divers témoignages affirment que les autorités de l'île ont agi en tant que facilitateurs et que le régime aurait touché des paiements pour chaque citoyen recruté.
L'incorporation de ce constat dans le corps central du rapport accroît la pression internationale sur La Havane, en situant la participation des Cubains à la guerre en Ukraine non seulement comme un phénomène isolé ou attribuable à des réseaux criminels, mais comme une expression supplémentaire de la politique étatique d'exploitation du travail et de traite des personnes.
Recommandations et pression internationale
Le Rapport TIP 2025 inclut Cuba dans une liste de 13 pays présentant des patterns de traite d'êtres humains parrainée par l'État, aux côtés de la Chine, de la Corée du Nord, de la Russie, de l'Iran et de la Syrie.
Parmi les recommandations prioritaires, Washington exhorte La Havane à mettre fin aux pratiques trompeuses dans le recrutement des travailleurs, à garantir le paiement direct des salaires, à éliminer les sanctions disproportionnées, à enquêter sur les cas de traite et à permettre aux travailleurs de conserver leurs documents d'identité.
Bien qu'en 2024 le régime ait approuvé un Plan d'Action National contre la traite et organisé des ateliers de sensibilisation, le rapport estime que ces mesures sont insuffisantes face à l'ampleur du problème.
Réactions de La Havane
Traditionnellement, le gouvernement cubain a rejeté les accusations de Washington. Dans des rapports précédents, le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez a qualifié de “calomnies” les allégations des États-Unis, affirmant que Cuba maintient un “engagement exemplaire” dans la prévention et la lutte contre la traite, ainsi que dans la coopération médicale internationale.
Cependant, les dénonciations concernant l'exploitation lors des missions médicales et le recrutement de Cubains pour la guerre en Ukraine ont intensifié la pression internationale sur le régime, qui continue de dépendre de l'exportation de services professionnels comme l'une de ses principales sources de devises.
Le Rapport TIP 2025 conclut que le manque de volonté politique pour éradiquer ces pratiques maintient Cuba sur la "liste noire" des pays qui permettent ou parrainent la traite des personnes, ce qui représente un défi supplémentaire pour les victimes et une condamnation croissante dans la communauté internationale.
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