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Le Centre national des ouragans (NHC) a averti que la tempête tropicale Melissa est proche de la force d'un ouragan et qu'elle pourrait entrer dans un processus d'intensification rapide ce week-end, avec des scénarios d'inondations et de glissements de terrain menaçant la vie en Jamaïque et dans le sud d'Hispaniola.
À 11h00 ce samedi, le centre se trouvait à 16,5°N, 75,1°O, à 155 milles (245 km) au sud-est de Kingston et à 235 milles (375 km) au sud-ouest de Port-au-Prince, avec des vents maximaux soutenus de 70 mph (110 km/h), un mouvement très lent vers l'ouest-nord-ouest (1 mph/2 km/h) et une pression minimale de 982 mb.
Le champ de vents de force de tempête tropicale s'étendait jusqu'à 125 miles (205 km) du centre.
Le NHC maintient un avis d'ouragan pour la Jamaïque et une vigilance d'ouragan accompagnée d'un avis de tempête tropicale pour la péninsule sud-ouest d'Haïti, depuis la frontière avec la République dominicaine jusqu'à Port-au-Prince.
Dans sa trajectoire prévue, le centre de Melissa passerait près ou au-dessus de la Jamaïque entre ce week-end et le début de la semaine prochaine, avec la possibilité d'être près ou au-dessus de l'est de Cuba au milieu de la semaine.
L'organisme a ajouté que des vigilances pourraient être émises pour des portions de l'est de Cuba plus tard, et a exhorté Haïti, la République Dominicaine, l'est de Cuba, le sud-est et le centre des Bahamas, ainsi que les Turks et Caïques à surveiller de près l'évolution du système.
Le composant le plus dangereux de l'événement sera la pluie extrême et persistante.
Le pronostic officiel estime des accumulations de 15 à 25 pouces en Jamaïque et dans le sud de La Española jusqu'à mercredi, avec des maxima locaux de 35 pouces à l'est de la Jamaïque et sur la péninsule de Tiburón (Haïti).
Le NHC avertit des inondations soudaines et des glissements de terrain avec la possibilité d'impacts catastrophiques dans ces zones.
Pour l'est de Cuba, on attend entre 5 et 10 pouces de pluie, avec des pics atteignant 15 pouces d'ici mercredi, suffisants pour provoquer des crues soudaines et des glissements de terrain sur des pentes saturées; toutefois, les totaux au-delà de mercredi restent incertains.
En plus de la pluie, la marée cyclonique suscite des inquiétudes. Le NHC indique qu'une marée menaçant la vie devient de plus en plus probable le long de la côte sud de la Jamaïque à la fin du week-end ou au début de la semaine prochaine, avec des hauteurs de 7 à 11 pieds au-dessus du niveau du sol, notamment près et à l'est du point où le centre de Melissa touchera terre.
Cette poussée de la mer apportera des vagues grandes et destructrices. Il existe également un potentiel de fortes houles sur la côte sud-est de Cuba au début de la semaine prochaine, tandis que les vagues générées par le cyclone affecteront dans les prochains jours Hispaniola, la Jamaïque et l'est de Cuba.
En ce qui concerne l'intensité, les avions de reconnaissance de la Réserve de l'Air Force et de NOAA ont confirmé que les vents soutenus restent proches de 70 mph, mais le NHC prévoit que Melissa se transforme en ouragan plus tard ce samedi et en ouragan majeur pour dimanche, compte tenu des conditions très favorables sur les Caraïbes centrales.
Pendant ce temps, le déplacement très lent prévu pour aujourd'hui et demain maintiendra les bandes de pluie frappant les mêmes zones, augmentant le risque d'accumulations extrêmes avant le virage qui dirigerait le système vers le nord et le nord-est entre lundi et mardi.
Les autorités demandent deceler les préparatifs dans les zones sous avis et surveillance, et de suivre les indications locales au fur et à mesure que les bulletins sont mis à jour.
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