Le sous-directeur du Centre National des Ouragans (NHC) a averti que Melissa “est Virtuellement à la limite de devenir un ouragan” et que, en raison de ses caractéristiques actuelles et de son mouvement extrêmement lent, elle doit être considérée “comme un ouragan” dès maintenant.
Dans une mise à jour diffusée samedi, il a affirmé que le danger augmente dans les zones sous la trajectoire projetée —avec un accent sur la Jamaïque— et que le système pourrait se renforcer rapidement dans les prochaines heures. “La situation devient de plus en plus grave,” a-t-il alerté.
Le NHC a décrit Melissa comme un cyclone mieux organisé que la veille, pratiquement à la frontière de la catégorie ouragan, avec une pression d'environ 982 mb et une avancée à peine perceptible vers l'ouest-nord-ouest.
Dans ce contexte, il a demandé de ne pas se focaliser uniquement sur la position du centre, car les impacts sévères — en particulier la pluie — se feront sentir bien avant et loin du point de l'approche maximale. "C’est un cas où l'on ne souhaite pas se concentrer sur le centre", a-t-il souligné.
Selon la mise à jour, la lenteur des mouvements continuera pendant trois ou quatre jours, avec une rotation progressive vers l'ouest entre aujourd'hui et ce soir, et un processus d'intensification rapide qui pourrait mener à un statut d'ouragan majeur entre aujourd'hui et demain, avant de se rapprocher de la Jamaïque entre mardi soir et mercredi.
Après, la projection du NHC place Melissa en direction de l'ouest de Cuba mercredi, et par la suite vers les îles Turques et Caïques ou le sud des Bahamas, toujours en tant qu'ouragan puissant.
Le fonctionnaire a insisté sur le fait que les îles Bahamas (sud et centre) ainsi que les îles Turques-et-Caïques doivent commencer à se préparer.
La Jamaïque est sous avertissement d'ouragan, ce qui implique des conditions d'ouragan attendues, tandis que l'ouest d'Haïti reste sous surveillance d'ouragan et avertissement de tempête tropicale.
Le NHC a souligné qu'avec un déplacement aussi lent, l'accumulation de pluie sera le facteur le plus destructeur.
Sur la carte des potentiels de précipitations, les zones en violet intense —qui englobent la Jamaïque et l'extrême occidental d'Haïti— prévoient entre 20 et 30 pouces (50 à 75 cm), des quantités que le sous-directeur a qualifiées de susceptibles de provoquer des impacts catastrophiques.
Pour la Jamaïque, le NHC prévoit des coupures de courant généralisées, des interruptions de communications, des ponts endommagés, des routes impraticables et des communautés isolées.
Il a également averti que ce risque de pluies extrêmes pourrait s'étendre au sud-ouest de Cuba plus tard dans la période de prévision, à mesure que les bandes et le champ de précipitation s'élargissent.
«Nous sommes face à une situation très préoccupante qui se déroule», a-t-il déclaré en exhortant à contacter des proches ou des amis sur l'île et à accélérer les préparatifs.
La recommandation pour les zones sous avis et vigilance est de suivre les indications locales, de supposer que Melissa agit déjà comme un ouragan et de prendre des précautions face au potentiel d'inondations et de glissements de terrain.
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