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L'ouragan Melissa, de catégorie 5, poursuit son avancée lente et dévastatrice à travers les Caraïbes occidentales, avec des vents maximums soutenus de 260 km/h (160 mph) et une pression centrale minimale de 913 millibars, selon le bulletin intermédiaire de 8h00 (heure de l'Est) du Centre National des Ouragans (NHC) des États-Unis.
Le cyclone, décrit par les experts comme “extrêmement dangereux”, se trouve actuellement à la latitude 16.4°N et la longitude 78.0°O, c'est-à-dire à environ 220 kilomètres au sud-ouest de Kingston (Jamaïque) et à 515 kilomètres au sud-ouest de Guantánamo (Cuba).
Se déplace lentement vers l'ouest à 6 km/h, mais il est prévu qu'il tourne vers le nord-ouest et le nord durant la nuit, avant d'accélérer en direction du nord-est à partir de mardi.
«Le noyau de Melissa se déplacera près ou au-dessus de la Jamaïque ce soir et mardi, puis traversera le sud-est de Cuba mardi soir et le sud-est des Bahamas mercredi», a précisé le NHC dans sa mise à jour la plus récente.
Jamaïque sous impact direct et Cuba oriental en alerte maximale
Le gouvernement de la Jamaïque maintient une alerte d'ouragan, alors que le pays fait face à des vents destructeurs, des houles énormes et des pluies torrentielles.
Le NHC avertit que les effets les plus intenses se feront sentir à partir de cette nuit et durant mardi, avec des vagues allant jusqu'à 4 mètres et des rafales encore plus intenses dans les zones montagneuses.
En Cuba, les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín restent sous alerte ouragan, tandis que Las Tunas est sous alerte tempête tropicale.
Les autorités de la Défense Civile ont appelé à finaliser les préparatifs d'urgence avant la tombée de la nuit, en raison de l'éventuelle arrivée de vents huracanés et de pluies torrentielles dans l'est du pays à partir de mardi.
Vents et pluies catastrophiques
Les avions chasseurs d'hurricanes de la NOAA et de l'Armée de l'air des États-Unis ont confirmé que Melissa maintient sa force en tant qu'hurricane de catégorie 5, avec des vents soutenus de 260 km/h et des rafales plus fortes.
Le NHC ne discarde pas une intensification supplémentaire avant que le système ne touche terre en Jamaïque.
Les vents de force ouragan s'étendent jusqu'à 45 km du centre, et ceux de tempête tropicale, jusqu'à 315 km, ce qui signifie que les effets se feront sentir bien avant l'arrivée de l'œil de l'ouragan.
Les précipitations représentent également une menace sérieuse :
- Jamaïque : entre 15 et 30 pouces (380 à 760 mm) de pluie.
- Cuba oriental : entre 10 et 15 pouces (250 à 380 mm), avec des accumulations locales allant jusqu'à 20 pouces (500 mm).
- Haïti : entre 8 et 16 pouces (200 à 400 mm).
Le NHC a averti de “quelques inondations soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain” dans les zones montagneuses de l'est cubain et de la Sierra Maestra.
Marees cycloniques et vagues destructrices
Melissa pourrait provoquer des marées cycloniques de 9 à 13 pieds (3 à 4 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur la côte sud de la Jamaïque, et de 6 à 9 pieds (2 à 3 mètres) sur la côte sud-est de Cuba. Ce phénomène sera accompagné de « grandes et destructrices vagues », avec un potentiel de causer des dommages graves dans les communautés côtières.
Les îles Turques et Caïques ainsi que le sud-est des Bahamas pourraient également faire face à des tempêtes et à de fortes pluies à partir de mercredi.
Évolution par rapport au rapport précédent (5h00)
- L'ouragan maintient la catégorie 5, mais sa pression centrale est passée de 917 mb à 913 mb, signe d'un renforcement supplémentaire.
- Le centre du système a légèrement dérivé vers l'ouest (de 77,8°O à 78,0°O).
- La proximité de la Jamaïque a augmenté, se situant à seulement 135 miles (220 km) de Kingston.
- Il est confirmé que les conditions dangereuses affectent déjà l'île et qu'elles s'intensifieront au cours de la journée.
- La trajectoire prévue vers l'est de Cuba se maintient, avec un impact direct probable entre la nuit de mardi et les premières heures de mercredi.
Melissa est l'ouragan de catégorie 5 le plus puissant à menacer Cuba ces dernières années. Les autorités cubaines, en coordination avec l'Institut de Météorologie et la Défense Civile, ont lancé l'évacuation préventive des zones basses et la mobilisation des ressources vers l'est du pays.
Le NHC a averti que « la combinaison de fortes vagues, de pluie et de vent pourrait avoir des conséquences catastrophiques en Jamaïque et dans le sud-est de Cuba ».
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